Разочарование постигло в тот момент, когда она с размаху влетела на зыбучую почву. Под ногами противно зачавкало, а почва под ногами стала проминаться. Болото. Как не вовремя! Обидно. Осторожно ступая по зыбкому ковру, девушка огляделась по сторонам. Странно. Но паника прошла. Мозг работал математически точно, цепко выхватывая только то, что нужно в данный момент. Этот островок она заметила сразу. Густо заросший кустами и карликовыми уродливыми деревьями, с болотной растительностью по краю, он представлял собой идеальную позицию. По болоту её не подойти, а на подходе к островку любой приближающийся является прекрасной мишенью.

Ирка осторожно пошла к выбранной цели, молясь только об одно, чтобы успеть до неё добраться раньше, чем появятся байкеры. Уже на подходе к островку зыбучий покров не выдержал, и Ирина провалилась по пояс. От холодной воды сердце подскочило куда-то под горло. Лихорадочно вцепившись в ветви кустов, она подтянулась и выползла на клочок сухой земли. Со стороны леса раздались крики, и в землю рядом с противным чмоком впились пули. Ирка юркнула в кусты и затаилась в корнях чахлого деревца.

— Эй, чикса! — донеслось до неё. — Может, сдашься? Чего хороших людей по болоту гонять?

— Это ты, что ли, хороший человек? — ответила она, пристраивая в корнях «Сайгу».

— А почему бы и нет? Мы мирные люди. Никого не трогаем.

— Ага. Мирные. Что же вы тогда к беззащитной девушке прицепились?

— Познакомиться хотели. А ты грубить начала.

— Меня мама учила с незнакомыми парнями на улице не знакомиться.

Ирка прекрасно понимала, что ей заговаривают зубы, но почему бы и не поболтать, если она по любому отслеживает пространство вокруг. И не зря. Пока они так разговаривали, слева по дёрну осторожно крались двое, прикрываясь чахлой растительностью болотной травы. Ну, сами виноваты. Выстрел, и один из байкеров кулем осел на землю. Второй тут же бросился назад под прикрытием деревьев. Ещё один выстрел вдогонку, и байкер влетел под кроны сосен уже мёртвым.

— Ты что творишь, стерва! — заорал главарь.

— Берегу свою честь смолоду. Вдруг они меня изнасиловать хотели? Уже не хотят.

— Я тебя достану! Слышишь? Достану!

— Достань.

— Валите её, пацаны! По любому её просто так не достанем.

На островок обрушился град пуль и картечи. Ирка нырнула в корни. Свинец пролетал прямо над головой, роняя на неё срубленные ветки. Поднять голову и посмотреть, не было никакой возможности, не то что отстреливаться. Неожиданно Ирина поняла, что это всё. Сейчас они под прикрытием огня подойдут вплотную и возьмут её тёпленькой. Как обидно!

С утра Игорь решил прогуляться по лесу. Покоя не давали те сельскохозяйственные работы, которые велись оборванными людьми под присмотром мордоворотов. Уж слишком напрягали эти непонятки. Концлагерем попахивает. Надо бы время от времени присматривать за ними. А то вот так расслабишься и сам не заметишь, как на тех же грядках окажешься. Уже привычно проверив оружие и амуницию, прикрыл за собой ворота и пошёл в чащу. За время, проведённое в лесу, он научился прекрасно ориентироваться и ходил по окрестностям как у себя дома в четырёх стенах. Часа за полтора дошёл до опушки, присел в кустах и стал наблюдать. Измождённые люди трудились на грядках, видимо пропалывая сорняки. Человек пять охранников быковатой наружности сгрудились на краю поля, распивая водку прямо из горлышка бутылки и закусывая прямо от батона колбасы. И выпивка, и закуска ходили по кругу с удивительной частотой, что совсем не сказывалось на состоянии охранников. Можно подумать, они там воду пьют. Ни одного пьяного.

Один из работников осторожно стал смещаться к краю поля, делая вид, что просто пропалывает грядки. Так, потихоньку, достигнув самого края, он вдруг резко разогнулся и бросился бежать. Охранники заволновались, загалдели что-то, забегали. Беглец неумолимо приближался к лесу, когда один из охраны вдруг поднял охотничий карабин и выстрелил. Бедняга нелепо взмахнул руками и сломанной куклой покатился по земле. Сурово. Остальные охранники набросились на работяг и стали их избивать. Развлечение продолжалось где-то полчаса, после чего каждый вернулся к своему делу. Охранники — к бутылке, работяги — к грядкам. Настораживает. Как бы эти ухари в лес не сунулись.

После концлагеря решил пройти до дороги, по которой сам попал в своё время из города в лес. Её тоже надо бы контролировать время от времени. С этой стороны тоже можно неприятностей ждать. Хоть и подошло время обеда, на заимку решил не возвращаться, а пообедать всухомятку прямо в лесу. Вспомнился ручеёк с изумительно вкусной водой, протекающий неподалёку. Там и полянка хорошая. Разместился на поляне с удобством, набрал фляжку воды, достал из ранца лепёшку, которую наловчился выпекать из муки, найденной у лесника, сало, зелёный лук, сорванный на огородике у заимки, и с аппетитом поел. На свежем воздухе такая немудрёная еда пошла на «Ура». Захотелось отдохнуть. Игорь прилёг тут же на травке и закемарил.

Проснулся он от выстрелов вдалеке. Тут же вскинулся, перекатился в кусты и приготовил к бою ружьё. Вокруг никого не было. Выстрелы раздавались вдалеке, и было даже удивительно, что такой тихий звук смог разбудить. Видимо организм уже привык быть всё время настороже. Ну, слава Богу, что не по его душу. Хотя, проверить стоит, кто же там стреляет. Всё-таки от его жилища не так и далеко. Перехватив ружьё, он осторожно, прячась за кустами, пошёл на звук.

У дороги стояли около десяти довольно крутых мотоциклов и у обочины какой-то джип. Высокий крепкий парень в чёрной кожаной куртке сидел на земле и, скуля, бинтовал себе руку выше предплечья. Обойдя стоянку мотоциклов по широкой дуге и стараясь не попадаться парню на глаза, Игорь пересёк дорогу и опять углубился в лес. Идя дальше на звук выстрелов, он наткнулся на труп такого же кожаного. Выстрелы приближались, хотя надобности прислушиваться уже не было. Те, кто стреляли, оставили за собой такой явный след, как будто стадо мамонтов пробежало. Двигаться приходилось всё осторожнее. Одно было непонятно. Что им делать в той стороне? Там же болото. Или гонят кого именно туда. А это напрягало. Может быть, загоном руководит кто-то, кто знает эти места. Значит, и ему вскоре гостей нужно будет ждать. А этого допускать нельзя. Нужно выяснить, что за люди стреляют.