— Ну, положим, не сильно-то ты меня объел. Но, как хочешь.

— Не привык нахлебником быть. Своё не сберёг, так что ж, на чужом жить?

— Ну хозяин — барин. Я тебе тут собрала немного продуктов. На первое время хватит. Да, и ещё, вот, возьми, — Ирка, сама поражаясь своей щедрости, протянула Игорю автомат. — И патроны. Сильно не увлекайся, если что. Патронов всего три магазина. При скорострельности этого автомата девяноста патронов это тьфу. Имел дело с таким?

— Нет. Видел издалека.

— Значит, надо тебе ликбез преподать.

В течение часа Ирка показывала ему правила обращения с АКСУ-74, а потом гоняла его по разборке, сборке и приготовлении автомата к бою. Успокоилась только тогда, когда убедилась, что парень стал обращаться с оружием уверенно.

— Ну, теперь езжай. И храни тебя Бог.

— Спасибо тебе, Ира. За всё спасибо.

— Ладно, всё. Долгие проводы, как говорится, лишние слёзы, — Ирка привстала на цыпочки и неожиданно для самой себя, чмокнула его в щёку.

Выезжая на дорогу, Игорь ещё долго ощущал тепло Иркиных губ на своей щеке и глупо улыбался. Дорога, наконец, вырвалась из тесного города и понесла машину через поля к виднеющемуся вдали лесу. Сразу задышалось свободнее и, как-то, спокойнее, что ли. Обманчивость этого чувства Игорь осознал буквально минут через пять, когда наперерез его машине через поле выскочил чёрный джип с тонированными окнами. Затормозив метров за двадцать до джипа, парень подтянул поближе автомат, сняв его с предохранителя и передёрнув на всякий случай затвор. Повинуясь какому-то наитию, оружие решил раньше времени не светить, а прикинуться этаким недотёпой. Тем более, что особого актёрского мастерства совсем и не требовалось. Высыпавшие из джипа трое отморозков уже заранее посчитали его лошком и, естественно, жертвой.

— Ты глянь, какой пассажир! — гнусаво проговорил тот, что вылез из-за руля.

— Так машина-то лоховская, — ответил ему второй. — Реальный пацан в такую не то, что за руль, а даже рядом не сядет.

— Харэ базарить, — оборвал их третий. — Идите, посмотрите, что там у него в машине. И вяжите его. На базу доставим, а то уже скоро работать некому будет.

Похоже, время разговоров закончилось, даже не начавшись. Игорь схватил с сиденья автомат и, видя расширенные от удивления глаза, перечеркнул всю троицу одной очередью. Вот и поговорили. Наскоро обыскав трупы и разжившись парой пистолетов и охотничьим ружьём, пробил ножом колёса у джипа и поспешил углубиться в лес. Лесная дорога петляла между соснами. Полузаросшую дорогу Игорь заметил случайно, почти уже проехав мимо. Немного подумав, всё-таки решил проехать по ней и посмотреть, что там такое. Ну, дорога, прямо скажем, не ах. С полчаса пропрыгав по корням деревьев, выехал на поляну, на которой стоял дом, обнесённый основательным забором. Скорее всего сторожка лесника. А лесник хозяйственным был. Добротный дом, банька, колодец во дворе, аккуратная поленница под навесом, хозпостройки, ледник. По двору от нечего делать слоняется зомбачка. Самого лесника не видать. То ли в лес ушёл и не вернулся, то ли в доме прячется. Вряд ли, увидев, как обратилась его жена, он ушёл куда-то прочь от своего хозяйства. Скорее всего, обратились оба. Значит, надо держать ухо востро. Не разобравшись, где лесник, соваться туда было боязно. Но место хорошее. Вряд ли поблизости найдётся что-нибудь подобное. Значит, надо рисковать.

Осторожно приоткрыв створку ворот, Игорь зашёл во двор. Патронов было жалко. И так, сколько потратил на длинную очередь, пока отбивался от отморозков. С зомбаками и прута хватит. Автомат за спину, арматурину в руку, темляк на запястье. Ну, вроде как, к бою готов. Внимательно отслеживая обстановку вокруг, встал возле ворот, привлекая внимание зомби. Заражённую уговаривать дважды не пришлось. Возбуждённо что-то промычав на своём зомбячьем языке, она, вытянув руки, потянулась к Игорю. Уже занося руку для удара, он заметил смазанное движение. В принципе, к такому развитию внутренне уже был готов, подсознательно ожидая чего-то подобного, поэтому уклонился. Но удар по зомбячке получился смазанным и несильным. Заражённая пошатнулась, а быстрый зомби, не ожидая, что промахнётся, влетел головой в ворота. Оглушённый, он на долю секунды впал в ступор и тут же схлопотал железякой по затылку. Сразу после удара Игорю пришлось отпрыгивать в сторону, потому, что зомбачка, роняя на землю крупные капли крови от частично сорванного арматурой скальпа, опять попыталась дотянуться до него. Коррида, блин. Зайдя сбоку, опять нанёс удар по голове и, на этот раз, удачный. Зараженная без звука ткнулась мордой в землю. Победа! Он повернулся к поверженному быстрому и… не нашёл его. Быстрый исчез. Не добил. Не повезло, или квалификация теряется? Наверное ещё не восстановился. Не тратя времени на пустые рассуждения, бросился к поленнице. Позиция прекрасная. Сзади стена из дров. По бокам стенки навеса. Да и сам навес прикрывает сверху. Лишь бы успеть добежать. Успел. Ровно в ту минуту, когда прижался спиной к шероховатой неровности стены из дров, увидел летящего на него в прыжке зомби. Времени для замаха не оставалось, поэтому Игорь просто выставил перед собой арматуру. Удар поручился мощным. Железка точно вылетела бы из рук и пропорола насквозь и его, если бы не темляк на запястье. Быстрый сам себя насадил на арматурину, как бабочку на булавку. Рука в районе запястья стрельнула ослепительной болью от рывка, зомби тянул свои руки к Игорю и, только ребристая структура арматуры не давала ему возможности скользнуть по ней ближе. Холодея от ужаса и почти теряя рассудок, парень выхватил и из чехла на поясе топорик и рубанул зомбака по голове. Заражённый обмяк, но не настолько, чтобы прекратить свои атаки, а топорик предательски застрял в черепе. Тогда Игорь упёрся ногой в тело зомбака и, вытащив арматуру, ударил ею его по голове раз, потом ещё раз и ещё. Весь свой ужас, отвращение и злость сейчас он вымещал на этом быстром. Наконец, всё было кончено. Заражённый грудой тряпья валялся у его ног. А это действительно был лесник, судя по пятнистому зелёному камуфляжу с петлицами в виде веточек. Странно. Обратился вместе с женой, а быстрым стал только он. Жена — обычный тупой, медленный зомби.

Стал прибираться за собой и только тут заметил, что жена была основательно покусана. Понятно. Обратился, значит, потом и жену обратил в свою веру, так сказать. Прошёлся по округе и нашёл овражек с песчаным грунтом неподалёку. Зашёл в сарай в поисках лопаты и увидел обглоданные скелеты коровы и нескольких свиней. Вон, и собаку возле будки схарчил. Не пожалел. Вот, значит, на чём этот быстрый отожрался. А жену не угостил. Ну, значит, сам виноват. Отожрались бы вдвоём, быстро бы они Игоря ушатали. И живыми бы остались. Наскоро вырыл яму в песчаном грунту и прикопал зомбаков вместе со всеми обглоданными останками.

Да, первое впечатление от хозяйственности лесника оказалось верным. Неплохой дом, основательная русская печь, самодельные, но добротные стол, лавки, пара табуреток, кровать. Самодельный же шкаф с простой, но функциональной посудой. Жить можно. Запасов от лесника осталось достаточно. На чердаке висели копчёные окорока, в подполе приличный запас картошки, моркови, лука, на леднике масло и сыры. Ну и в шкафу макаронные изделия. Лесники, они всегда автономно жили, поэтому и запасы имели.

Первые два дня никуда не ходил. Во-первых, от сотрясения мозга ещё не отошёл, да и переживал, что машина оставила на траве слишком различимый след и по нему могут приехать друзья тех отморозков. Поэтому и дежурил у окна с автоматом. Через два дня, взяв ружьё, доставшееся от бандитов, прошёлся по дорожке до основной дороги. Трава распрямилась и уже ничего не напоминало о том, что здесь проезжала два дня назад машина. Прошёлся по окрестностям, натаскал валежника и основательно замаскировал поворот. Отошёл в сторону, присмотрелся. В принципе, проезжая по дороге, так с ходу и не заметишь. Со спокойным сердцем пошёл дальше по лесу. Далеко, конечно, отходить боялся, как бы не заблудиться. Всё-таки, не лесной человек. В памяти возник разговор тех бандитов о какой-то базе и о том, что скоро там некому будет работать. Значит, где-то бандитское гнездо недалеко. Надо осторожнее быть.

А вот так, с ружьём по лесу гулять Игорю понравилось. Типа охотник. Правда зверушек он не стрелял, да и не видел никого. Но представлять себя этаким Тургеневым нравилось. Постепенно, бродя по лесу день ото дня, он освоился в окрестностях и уже ориентировался уверенно. Слова бандитов не давали покоя и вот, однажды утром, он решился сходить в разведку. Примерно прикинув сторону, откуда приехал чёрный джип, он пошёл в том направлении, прикрываясь кромкой леса. Вдали чернели окраины города, даже оттуда дышащие угрозой. Вспаханные поля пролегли между городом и лесом. Вдруг, вдали Игорь увидел людей, которые копошились на грядках. Прежде обычная картина, сейчас поражала своей иррациональностью. Неужели кому-то сейчас дело до сельскохозяйственных работ? В вещах лесника нашёлся неплохой армейский бинокль, и парень, подобравшись поближе, залёг в густом подлеске и стал разглядывать работников. Увеличенное оптикой поле резко скакнуло к глазам, и увиденное Игорю совсем не понравилось. Измождённые, оборванные люди трудились на поле, вокруг ходили вооружённые упитанные парниоткровенно бандитского вида. Апемя от времени охранники раздавали работникам пинки и зуботычины. Ого! А здесь, похоже, до рабовладельческого строя докатились.

Осторожно, стараясь не выдать себя ничем, Игорь отполз вглубь леса и поспешил удалиться. Одному переть против вооружённых братков смысла не было. Не супергерой он. О себе бы позаботиться. Хорошо ещё, что заимка, где он поселился, далеко отсюда. Осталось надеяться, что бандюки не шарятся по лесу. Кромкой леса вышел к дороге и в бинокль осмотрел место недавнего боя. По следам было видно, что машину утащили на буксире. Трупы тоже прибрали. Ну и ладно. Похоже, виновника происшествия не искали, или искали плохо. Так же скрытно он опять углубился в лес и пошёл на свою заимку.