…

Маг из научного отдела отошёл от кристалла, который сканировал параметры портала и сделал запись в лабораторном журнале. Его коллега — портальщик говорил, что данное «окно» ведёт себя не типично и странно, особенно в последнее время… Сами они, находились здесь уже две декады. И теснились впятером, в небольшом доме, построенном в лесу, около этого портала. Кроме него и портальщика здесь обитали ещё три стихийных мага — воздуха. огня и земли. Это было боевое охранение, на всякий случай. Кроме того рядом, были расставлены походные шатры, для пятнадцати королевских солдат, которые несли охранную службу вокруг.

Работы шли по плану и сопровождались ежедневным докладом секретарю Верховного мага, по амулету связи. Данные исследований находились на особом контроле у руководства Гильдии. Впрочем, ничего интересного — сплошная рутина. Даже воздушный маг сегодня уехал в соседний замок, якобы для помощи местному владетелю, а на деле — просто от скуки…

Неожиданно кристалл, стоящий на столе, изменил цвет и стал ярко-красным. За окном послышался знакомый звук открывающегося портального окна. Портал распахнулся сразу локтей на 40 в диаметре и оттуда «хлынула» темная масса вооружённых всадников. В ответ появилась огненная стена и земляной голем. Маги применили боевые заклинания. Но нападавших было просто очень много. Они проломили магическую оборону своими телами, а дальше — по трупам своих соплеменников, ворвались в дом. Последнее, что успели сделать маги — это активировать амулеты связи и физической защиты…

О прорыве немедленно было доложено Верховному магу. Амулет связи оставался включённым ещё некоторое время и в резиденции Гильдии магов слышали, как погибли маг из научного отдела и портальщик. Они сражались около десяти минут. Небольшой дом был завален трупами нападавших, но магические щиты перегрузили постоянными физическими атаками и в конечном итоге защита не выдержала. Кроме них, погибли — маг огня третьей ступени и все королевские солдаты. Выжить удалось только магу земли, который применил личный артефакт «стена», и под его прикрытием смог достигнуть ближайшего замка. Где и укрылся со своим коллегой — воздушным магом, который отлучался от портала. Почтовый ворон принёс сообщение от них, через 9 часов, после начала тех событий. Замок был уже осаждён, а количество нападавших исчислялось тысячами. При таком раскладе, шансов на благополучный исход у магов и обитателей замка было немного, и они готовились к худшему…

…

Немедленно созвали Верховный совет Гильдии и в те земли отправили помощь, в виде пятёрки опытных магов. Их задачей были не уничтожение неведомого противника (при таком численном перевесе это не представлялось возможным полностью), а разведка и посильный урон вторгшимся существам. Главное было сохранить собственные жизни и боеспособность. Арториус оценил степень угрозы, для существования разумных на Терруме, и немедленно озаботился «тяжелой артиллерией», в виде Фабрикуса, за которым послали целый дирижабль. Подробности, я узнал уже сидя в гостиной Форта, угощая прибывших магов чаем с пирогами.

Маги выглядели неважно. Сказывался общий недосып и сложившаяся обстановка. За последние пару дней — она только ухудшилась. Противник, смог провести через портал новые силы и количество захваченных им территорий увеличилось. Число вторгшейся армии пришельцев уже превышало всякие пределы. Если так пойдёт дальше, то для Террума — это будет непосильно.

Нужно отметить, что человеческое население северного континента этого мира не превышало миллиона разумных. Это вместе с женщинами, детьми и стариками. Соответственно и воинов среди людей, было совсем немного. Для примера — замок, баронессы Ингерн фон Неве — охраняли всего 10 стражников, нанятых из числа отставников, в соседних городах. Вся охрана города Сториум — не превышала 50 человек. Королевская гвардия, в столице, исчислялась несколькими сотнями солдат, плюс ещё стража в отдельных поселениях — итого не более двух тысяч вооруженных и подготовленных бойцов. В имперские времена, армия была больше, но тогда, она исполняла скорее полицейские функции внутри государства и применялась для усмирения окраин Империи…

Теперь же, стычка двух поссорившихся владетелей, с дракой на мечах, десять на десять человек — здесь уже считалось сражением. А вывод, в поле, более сотни солдат, для нанесения урона противной стороне — вообще эпической битвой… А теперь представьте, что во всю эту «пасторальную» жизнь, извне, вторгается чужая армия, состоящая из голодных до добычи и хорошо вооруженных бойцов, численностью в несколько десятков тысяч особей…

Прочих разумных, таких, например, как эльфы и гномы — никто специально не считал. Но, их было здесь на порядок меньше, чем людей. Ещё существовали — оборотни, тролли, водяные, навки, кикиморы, лешие, и прочие магические сущности, которые считались разумными. Они, вообще были просто погрешностью, относительно количества проживающих на континенте людей… А ещё — Драконы… Встречаются очень редко, но это — первые разумные Террума. Так они сами себя называют. Вот их представителя, мы сейчас и ожидали. Об этом мне мысленно сигнализировал Фабрикус. Ждем-с…

Дракона я почувствовал на подлёте и поздоровался с ним. Тоже сделал и Фабрикус. Визит был согласован им заранее. Это был Старший — именно так называли драконы свой совет 12, во главе с Великим. В вольном переводе на человеческий язык — Старшего звали Итвор. Ему недавно исполнилось 899 лет, от роду… Чешуя дракона отливала синим, а скорее даже кобальтовым цветом. По размерам, он был раза в полтора больше Герберта. Всё познаётся в сравнении, однако. Дракон приземлился рядом с Фортом и замер в ожидании…

Встречать гостя мы вышли втроём — Фабрикус, Арториус и я. Интересно — Верховный маг рассчитывает на наш синхронный перевод разговора? Оказалось — нет. Арториус нёс с собой шкатулку, в которой находился амулет мыслесвязи с драконами. Этот артефакт был очень древним и существовал, в единственном экземпляре, с незапамятных времён… Чего ещё я не знаю?

«Разговор» с Итвором свёлся к его сообщению и последующему обсуждению взаимодействия людей и драконов. Сообщение гласило следующее: «Вторжение враждебной расы угрожает равновесию на Терруме. Совет Старших принял решение оказать необходимую помощь, для отражения агрессии…». Далее обсуждали детали совместных действий. По всему выходило, что нужно лететь на место начала нашествия. К порталу, откуда на Террум, периодически «изливались» тысячи захватчиков. Это происходило с промежутком в один день, и теперь ожидалась «третья волна» нападавших.

Физику порталов нельзя обмануть и даже при принудительном открытии, с «той стороны», проход не мог открываться чаще. Это было нам на руку. Необходимо было успеть к следующему открытию иномирного «окна», уничтожить (или не пустить на Террум) новые орды завоевателей и запечатать тот проход навсегда. Вот так, ни больше не меньше…

Не стали терять времени и я, немедленно, собрал у «Ласточкиного гнезда» всех имеющих отношение к полётам на дирижабле. Отворил «ворота» и на борт «Ласточки» устремились Николай, Егор, Артём и Джейк. Это первый полёт нашего воздушного судна, в этом году. Необходимо было всё тщательно проверить, перед стартом.

Распорядился покормить дракона. Дальний перелёт отнял у Итвора немало сил. Свежая дичь оказалась кстати. Пока шли сборы и приготовления, гости выразили желание посмотреть на нового мага разума, воочию. Просил не устраивать массовых посещений и к Цитадели отправились только Арториус и Фабрикус. Итвор оторвался от трапезы и заметил, что уже успел поздороваться с новым разумным, «умеющим вести беседу»! Эвона как! Предупредил Клер и мы выехали к Цитадели, на автомобиле.

Само посещение не заняло и десяти минут. Никто не подходил близко, не сюсюкал и не пытался понравиться моему сыну. Маги просто стояли и молча смотрели на спящего в колыбели ребёнка. Потом они переглянулись и кивнули друг другу. Фабрикус улыбался. Арториус вынул амулет и с поклоном передал его Клер. Сей артефакт защищал малыша от любых физических или магических атак. Достаточно было просто повесить его над кроваткой, и защитный купол становился непреодолимым для чужого воздействия. Такая защита могла выдержать удар «Пламени хаоса»… А ещё, даже если ребёнок случайно выпадет из кроватки, то воздушная линза не даст ему получить травму и поможет вернуться обратно. Будущий «великий» маг нуждался в защите и заботе. Спасибо, мы с женой оценили подарок.