«Ну ма-а-ам…»

«А тебя вообще не спрашивали. Ты ещё откуда взялся? Кыш спать!»

Я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к этому кавардаку в голове или свихнусь раньше времени. Надеюсь, до второго не дойдёт.

«Сочныйарбуз и дынь, отдам почти что даром».

Или дойдёт…

За всё то недолгое время, что пробыл в аду, а может, и долгое, я понял три главные вещи. Первое — в пустоши очень сложно определить время. Иногда день казался часом, а порой неделей или месяцем. Особенно это проявлялось в те несчастливые для меня моменты, когда местная фауна устраивала на меня охоту, принимая за лакомую дичь. Уж не знаю, чем им приглянулась человечина, но если бы не стальная защита, был бы я съеден уже много-много раз.

Вторая истина, что пришла мне в голову почти мгновенно — местная фауна буквально ненавидит друг друга и постоянно норовит тебя убить. Без понятия, когда они только успевают плодиться, но, бродя по пустыне, я оставлял за собой шлейфы трупов самых разнообразных тварей.

Больше всего мне запомнились два вида. Первые внешне представляли собой смесь паука, моллюска и дикобраза где-то метр в длину и полметра в высоту. Жили они колониями, охотились большими группами. Панцирь просто так не прошибешь, а своими хелицерами они умудрялись чуть ли не прошивать броню. Правда, представляли они не такую уж опасность, в отличие от их королевы, чьё брюшко было раздуто, превышая размеры самой гадины раз в шесть-семь, не говоря уже о том, что сама она была в разы крупнее своих сородичей. Но даже если бы не её размеры, я бы в жизни не стал подходить к такой твари после того, как увидел, что она одним ударом проткнула добытчика коготком и целиком отправила себе в рот.

Вторыми мне, как ни странно, запомнились муравьи, по своему образу жизни похожие на предыдущих представителей местного бестиария. Самые простые муравьи, которых увеличили до человеческих размеров, притом их было неимоверно много, и они постоянно устраивали сюрпризы. То у них обнаруживались крылья, то онивообще оказывались камикадзе, взрываясь возле меня и отправляя в полёт, то и вовсе пытались задавить массой.

И это лишь те, что мне запомнились. Eсли начать перечислять вообще всех, с кем я повстречался, и сотни лет не хватит, чтобы управиться. И это не отменяет того факта, что в аду я встречал монстров, которые могли убить меня одним ударом и не заметить.

Самым зрелищным представлением была схватка между двумя колоссами. Первым был огромный краб, где-то под полсотни метров, которого я сначала принял за больших размеров улитку с обсидиановым панцирем, зачем-то утыканным шипами, что ввязался в драку с другой обсидиановой тварью, которая пыталась затащить крабика в лаву. Вон там матушка природа, конечно, отыгралась на славу. Верхняя часть представляла собой форму, чем-то похожую на воздушного змея, только с зеленым глазом посередине и рядом треугольных зубов чуть ниже. Причём вместо рук были щупальца и, как позже оказалось, вместо ног тоже.

Эта тварь обхватила краба присосками, пока тот спал, и пыталась утащить того на дно. Такой поворот краба не устроил, и тот принялся отрывать и отсекать щупальца назойливого существа. Правда, второй гигант отращивал их с такой скоростью, что, кажется, не замечал потери предыдущих. Так эта битва длилась час, после чего странной осьминожке надоело мучиться с упёртым великаном, и, отпустив противника, она спустилась на лавовое дно.

Ну и, само собой разумеется, третье, что я заметил, — моя броня впитывала в себя кровь только так. Буквально иссушала трупы, не оставляя в них и капли. Причина такого явления мне до сих пор была неясна, но, видимо, это такая особенность. Из побочных эффектов разве что возникалоощущение сытости, а после желание испить ещё. Надеюсь, такими темпами я не превращусь в местного «Колосажателя».

И вот спустя чёрт знает сколько времени, когда я уже потерял всякие надежды, а голоса в голове начали бредить про отсутствие коррупции в аду, я наконец увидел оплот цивилизации. Хотя оплот — это слишком громко сказано. Так, небольшой лучик, если посмотреть на костяные клетки и сторожащих их с копьями демонов. И, конечно же, моё знакомство ну не могло не пройти без какого-нибудь фарса.

Я просто поднялся на гору и сел на краю утёса, созерцая пустынную даль, усеянную обсидиановыми «когтями», выходящими из земли, и поднимаемую бурей пыль, попутно размышляя о бренности бытия. За этим успокаивающим душу занятием я взглядом наткнулся на небольшую низину чуть поодаль горы, а точнее расположенный там лагерь.

Мои глаза загорелись от любопытства, но при попытке подняться на ноги, утёс издал звук трескающегося камня, и я вместе с ним полетел вниз и, само собой разумеется, сорвал джекпот — как оказалось одна из телег какого-то лешего забыла прямо под горой. И именно на неё приземлилась моя бренная тушка, точнее прямо на беса, что возился с колесом телеги и чей изумленный вид говорил "Что за….", после чего его постигла судьба быть превращенным в мокрое пятно. Ну и куда же без повозки, что поспешила последовать примеру предшественника, поскольку рядом приземлился ещё один здоровенный кусок скалы, что вдребезги развалилась клетку к чертям собачьим.

Недолго немало пыль рассеивалась, прежде чем в глаза бросился внешний вид демонов. Усы метёлкой, наморщенные хмурые лбы, излишняя худота вплоть до выпирающих ребер, почти полное отсутствие брони, за исключением редких наплечников и защиты живота. Хвосты с наконечником как от стрелы, куда же без них, и маленький рост, чуть ли не карликовый. Большинство едва доходили мне до пояса. Из вооружения — что нашёл, то моё. И смотря на них, возникал один такой логичный вопрос — а как вы вообще то живы ещё?

Ну они мне и продемонстрировали — как. Один из троицы, пардон, уже пары демонов, крайне шустро подскочил и ткнул мне в грудь чем-то вроде копья с кристаллическим наконечником. Тихий звон, и вот бедняга недоумевающе глядит на осыпающиеся красными осколками остатки наконечника. Отошел от удивления бес довольно быстро, тут же скользнул мимо меня, запрыгнул на спину и обхватил руками шею в явной попытке задушить меня. Крайне неудачной попытке, надо сказать, ибо второй демон в тот же момент успешно подсек мою ногу, опрокинув тем самым на спину. Раздался смачный «Хрусть!». Причем хрустел определенно не я.

Обнаружив скоропостижную кончину своих собратьев и полную неэффективность своего оружия, оставшийся бес предпринял самое логичное решение — дал деру. Вот только после пары шагов на него упал камушек. Приличный такой камушек, видать остатки утеса решили последовать прямиком за мной.

— И какого черта сейчас произошло? — задался я вопросом.