Хорошо хоть, мне не пришлось размахивать руками и объяснять демонам, что надо делать, как тащить, зачем и куда. У тех оказалось достаточно ума, чтобы вдвоём тягать транспорт, не давая самой повозке идти впереди и позади каравана. Не хотелось бы, чтобы содержимое пропало, уничтоженное первым же шальным огненным шаром.

Так мы и шли не спеша. Тащащие повозку менялись каждые полчаса, а мы с мелкой топали сзади и наблюдали за обстановкой. Не знаю почему, но её сородичи прямо избегали общения с ней, или, может, она сама сторонилась. Так или иначе, она вертелась возле меня и постоянно изучала своими большими глазами. Пару раз что-то говорила и получала от меня немой ответ. Постоянно с любопытством осматривала броню и пару раз робко тыкала пальчиком, будто сталь её вот-вот цапнет.

Пару раз приходили мыслишки побыть эгоистом и отдохнуть в повозке, чтобы меня везли. В принципе, при других обстоятельствах я бы так и поступил, да этих доходяг и так жизнь потрепала. Должно же быть во мне хоть что-то человеческое. Да и не факт, что повозка просто не проломится подо мной, как это было с утёсом, будь он проклят.

Иногда в голову закрадывалась мысль, что знай я язык, мог бы послать пару демонов на разведку, да толку от этого мало, конечно, вышло бы — куда ни глянь, везде открытая местность, за исключением пары «когтей», за которыми много народу не спрячешь. А даже если и спрячешь, их присутствие я, скорее всего, почувствую, благо ад выработал у меня привычку реагировать на любую мелочь.

Поэтому наша первая встреча с монстрами, да ещё не с абы какими, а со старыми знакомыми, меня нисколько не удивила.

Нет, не с псинками. Были бы они, проблем бы не знал. А это грунтовые карлики, как я их обозвал. Такие создания в метр ростом, с виду не очень быстрые, но бегают дай боже, дадут форму атлетам-олимпийцам. Гуманоидной внешности, но по факту это големы, в чьих жилах течет магма, которая, к слову, летит во все стороны, если убить такого. Точнее, взрывается их ядро или нечто подобное, а уже сама магма, как осколки гранаты, раскидывается во все стороны. Причём имеют они противное свойство восстанавливаться за счёт местности, и пока не разрушишь их сердце, сами даже не думают помирать.

Правда, первым на удивление почувствовал их не я, а идущее рядом маленькое чудо. В какой-то момент она резко насторожилась и что-то прокричала, после чего остальные демоны всполошились и принялись в срочном порядке перестраиваться, вставая в шеренги и готовясь к бою. Только вот странное дальше случилось. Хотя, чего уж там, к этому я давно уже привык.

Малышка применила то же заклинание, что и при нашей первой встрече, только в этот раз под его воздействие попал и я сам. Возникло такое ощущение, будто тебя всего закутали в одеяло. На миг всё потемнело, после чего я увидел ошарашенную девчушку, удивленно моргавшую и смотревшую то на меня, то на сбитых с толку монстров.

Так я получил ответ на один интересный вопрос, это всё-таки была не телепортация. Девочка просто замаскировала область как в визуальном, так, по всей видимости, и в магическом плане. То, что это была не телепортация, уже хорошо, иначе, обладай таким навыком большинство недругов, которые сильнее меня, думаю, пришлось бы мне худо.

Оставалось только разобраться в поведении монстров. Впервые мне пришлось наблюдать подобную картину. На этот счёт у меня было сразу несколько догадок, проверить которые при текущих обстоятельствах не получилось бы. Мелкая, похоже, тоже сделала для себя какие-то выводы, о чём говорил её сначала удивленный, а затем сосредоточенный на магии вид.

И нет, монстры, конечно, не стали отступать. В их головах природа или какой-то ещё создатель заложили команду разрушать и убивать, поэтому они только на пару секунд опешили, после чего переключили все свое внимание на демонов. В свою очередь эти за пару секунд сильно помогли магам.

До противника было около пятисот метров, когда густой ледяной туман затянул все это пространство. Земля покрылась достаточно толстым слоем льда. Туман в совокупности со скользким покрытием оказались достаточно эффективной замедляющей мерой против карликов. Многие из них поскользнулись и упали, мешая следующим за ними сородичам.

Пусть это и не остановило врага, но позволило магам начать их методичное истребление. Ледяные демоны постоянно создавали большие сосульки и на манер копий с силой метали их в карликов. К моему немалому удивлению, магический лед оказался прочнее каменных тел. Навылет ледяные копья карликов, конечно, не пронзали, но вот удачное попадание в область груди вызывало детонацию их ядер. Ну а если детонация происходила в толпе-е-е… Шикарные фейерверки получались.

Используя такую тактику, маги перебили явно больше половины, но карлики все же подобрались достаточно близко. Как ни странно, ледяные демоны не стали отступать, хотя, как по мне, явно выигрывали в скорости, особенно на ледяном покрытии, что, определенно, позволило бы им, так сказать, «кайтить» карликов. Но нет, часть демонов просто вышла вперед, явно готовясь к ближнему бою.

Особенно сильно выделялся один из демонов, которого я заприметил еще перед отправлением в путь, по всей видимости, он являлся лидером нашей небольшой группы. Сейчас же все его тело покрыла голубоватая полупрозрачная броня, а в руках возник огромный полуторный меч из такого же магического льда.

Он первым ворвался в толпу карликов и учинил там настоящий хаос. Его клинок проходил через каменные тела, словно раскаленный нож сквозь масло. Ни удары карликов, ни взрывы их тел не могли причинить ему никакого вреда. Сгустки магмы просто стекали с его брони и почти сразу застывали на покрытой ледяной коркой земле. Когда же его сородичи сформировали стойкий фронт, он начал метаться по полю боя, словно призрак, появляясь там, где его сородичам приходилось тяжелее всего.

При наблюдении за всем этим у меня возник крайне логичный вопрос: каким вообще образом настолько дисциплинированные и опытные воины попали в плен к тому разномастному демоническому сброду? Да один капитан спокойно раскидал бы весь лагерь. Пока я размышлял над этим, на поле боя наступил переломный момент.

Карликов все же оставалось слишком много, и лидер демонов просто не успевал помогать везде. На данный момент он застрял на левом фланге, а правый вот-вот грозил рухнуть, ибо несколько демонов неудачно попали под целый каскад взрывов.

— Ну, раз уж встрял в их спасение, то и идти надо до конца, — пробурчал я, выходя из-под барьера невидимости и направляясь к демонам справа. Трофейный молоточек, естественно, отправился вместе со мной.

Мое вмешательство оказалось как нельзя кстати. Но тактика несколько отличалась от той, что я применял капитан демонов. Первый блин, конечно, комом получился, ибо после контакта карлика и молоточка прогремел взрыв. Меня вместе с парой ледяных демонов обдало душем из магматических капель. Мне-то пофиг, а вот им явно неприятно было. Но довольно быстро я приноровился отправлять карликов в полет так, чтобы они взрывались лишь по приземлении. В общем, занялся я методичным запуливанием маленьких каменных человечков вдаль, пока в какой-то момент они не кончились.