– Дальше? Дальше будем ждать. То есть я буду ждать, а ты давай готовь речь, сын Авла Первого.

– Речь? – Гай помотал головой, думая, что ослышался. – Какую еще речь, Орб тебя подери?

– Какую, какую. – Арт устало прислонился к решетке. – Пламенную! Ты ведь у нас теперь свободный веспиец. Полноценный гражданин империи, так сказать. А если принять за аксиому тот факт, что ты на данный момент единственный законный наследник престола, то, стало быть, имеешь право на освобождение любого гладиатора в любом из лудусов империи. Даруй вольную своим братьям по оружию, и они последуют за тобой хоть на край света. Самое интересное, – Арт поднял указательный палец, – что де-юре наш побег вроде как и не побег вовсе, а освобождение из плена гражданина, имеющего все права на трон империи.

По мере того как до Гая доходил смысл сказанного, из его глаз постепенно исчезало затравленное выражение смирившегося с поражением узника. Внезапно поблизости раздался шум схватки и в помещение вбежал сопровождаемый десятком гладиаторов Бартук.

– Ну ты даешь, Арт! – Он взмахнул гладиусом, стряхивая с лезвия крупные капли крови. – Я чуть не обделался с испуга, когда твоя зверюшка приземлилась у меня на кровати. Надеюсь, ты хорошо подумал, прежде чем дать сигнал? Нумерий будет лично сдирать с меня кожу, если наш план провалится.

– Не боись, приятель, – юноша приобнял арторианца, – не провалится. Тем более план у нас, как бы это выразиться поточнее… Короче, план меняется.

– Вот теперь я точно занервничал. Излагай скорее, чего опять надумал.

– Ты ведь знаком с Гаем?

Бартук хмыкнул.

– Лично на арене не встречался. Чему, если честно, очень рад. Не любит он своих соплеменников.

– Я веспиец, – оскалился Гай, – заруби это себе на носу, коротышка.

– Коротышка у тебя в друзьях ходит, – парировал Бартук, – насколько мне известно.

– Ладно, ладно. Не ссорьтесь, барышни. – Арт выставил перед собой ладони. – Сейчас от слаженности наших действий напрямую зависит успех всего предприятия. Ты слышал, – он повернулся к Арторианину, – чем закончился наш с Гаем поединок?

– Слышал. Говорят, – Бартук кивнул на запекшуюся корку на бедре юноши, – тебе здорово там досталось.

– Да, прилетело нехило, но не это главное. Главное, что император лично даровал Антонию свободу, а вот отменить свой приказ пока не удосужился.

– Ну даровал. – Воин пожал плечами. – И что нам с этого?

– А то, что Гай в данный момент не просто свободный житель Веспа. Он еще и сын Авла Первого, а значит, единственный законный наследник престола.

– Но ведь император-то у нас – Гней Великий. – Бартук непонимающе уставился на Невредимого.

– А ты вспомни, как он пришел к власти! Вспомнил? Вот то-то же.

– Так, значит, Гай сейчас является… – Арторианин не закончил, пораженный догадкой.