Ведьмочка смутилась, опыта общения с молодыми привлекательными мужчинами у неё практически не было (двоюродные и прочие братья в расчёт не идут, от них ничего хорошего ждать не приходится, они только на пакости горазды).

— Два дня назад Вы пережидали бурю в нашем доме.

Тёмные глаза мужчины потеплели, в голосе зазвучали будоражащие кровь бархатистые нотки:

— О, бурю я прекрасно помню, она чуть не лишила меня верного коня. Хозяев, которые радушно пустили меня в свой дом переждать непогоду, я тоже запомнил, а вот Вас, дивное виденье, я не видел, готов поклясться в этом пред самим Триединым.

Доминиция досадливо плечиком дёрнула:

— Меня в библиотеке закрыли.

— Леди любит читать? Красота в сочетании с умом встречается столь редко, что обладательница этого двойного сокровища становится воистину бесценным кладом. Полагаю, Ваш супруг буквально боготворит Вас?

Будь у Доминиции больше опыта, хотя бы почерпнутого из многочисленных любовных романов, она без труда бы определила всю шаблонность произносимых незнакомцем фраз, но романов юная ведьмочка не читала, с молодыми людьми не общалась, да и жизнь-то толком не знала, с головой погружённая исключительно в мир заклинаний, ритуалов да целебных трав (изучение которых не бросила, хоть и была за это уже неоднократно наказана). Услышав такой щедрый поток комплиментов, Доминиция окончательно растерялась и смешалась, покраснела так, что уши и щёки едва ли дымиться не начали и пискнула тонким каким-то мышиным голосом:

— Нет у меня мужа.

Мужчина сверкнул белозубой улыбкой, от которой колени ведьмочки превратились в желе и мелко задрожали, добавил в голос ещё больше томности и бархатистости:

— Не спешите определяться со спутником жизни? Как Вы мудры, ведь истинная любовь бывает одна на всю жизнь.

Доминиция рассмеялась, тряхнула влажными от пота кудрями:

— Мне ещё рано думать о женихах, мне всего пятнадцать.

Незнакомец загадочно блеснул глазами, наклонился к Доминиции и прошептал, обдав её кожу горячим дыханием:

— Пятнадцать — дивный возраст, именно в это пору просыпается сердце и начинает алкать любви.

Ведьмочка с трудом сглотнула, тяжело дыша и заворожённо глядя на своего собеседника. Прохладные, точно освежающий ветерок в летний полдень, пальцы незнакомца скользнули по щеке девушки, очертили линию её скул, затем спустились на губы, стремительным движением обрисовав их контур. Доминиция порывисто вздохнула, подалась вперёд и в этот момент ей на плечо с показавшимся оглушительным хлопаньем крыльев опустился чёрный ворон, зло клюнул мужчину в руку и хрипло каркнул, безжалостно терзая кожу ведьмочки когтями:

— Быстр-р-ро домой! Обедать!

— Отстань, — сердито дёрнула плечом Доминиция, но избавиться от птицы оказалось не так-то и просто. Ворон яростно раскаркался, взлетел, хищно растопырив когти и бросился на незнакомца, целясь клювом ему прямо в глаза и вопя на весь лес:

— Кар-раул! Грабят! Кар-раул!

Дабы спасти мужчину, которого несносный ворон заставил скорчиться в три погибели, Доминиция, глаза которой застилась слёзы гнева, яростно топнула ногой и крикнула: