Ви бросила испуганный взгляд на Мингира, и тот, в подтверждение слов Гверена, указал ей на недалекий горный хребет, которого она вовсе не замечала во время езды.
— Я не заметила тут гор, — девушка честно призналась.
— Ну, ты даешь, — Кириан попытался усмехнуться, но замерзшие губы с трудом слушались его.
— Они раньше далеко были, вот ты за лесными макушками их и не заметила, — лучник пожал плечами. — Это Льдистый хребет, он хоть и пониже Драконьего будет, но все равно высок. Чародей прав, мы действительно поднялись высоко от русла Горячей. И, если мне память не изменяет, на этой высоте уже водятся горные тролли, — он нахмурился, вопросительно посмотрев на колдующего Гверена.
— Ага, водятся, — чародей не отвлекался от своего занятия, накладывая последние штрихи на их временное жилище. — Но они не посмеют подойти к нам. Его вон испугаются, — он через плечо кивнул на Вия, который не стал менять облика, оставшись с виде огромного лохматого медведя.
— Надеюсь, что ты прав волшебник. Потому что против тролля мои стрелы, что быку зубочистка, — лучник сокрушенно покачал головой, вспомнив свой неудачный поединок с оборотнем.
— Оставим охрану на ответственности Вия, а остальным внутрь — греться и отсыпаться, — Гверен жестом радушного хозяина пригласил своих спутников спуститься в проделанную им дыру в снегу, и Ви со вздохом приняла его приглашение.
Временная берлога была не столь уютной, как постоянное жилище мага-перевертыша, но зато в ней было тепло и не дул ветер. Расстелив на полу одеяла и плащи, путники улеглись все рядышком, и Ви мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений.
Следующее утро началось с быстрого походного завтрака и продолжилось новой медвежьей скачкой. Все тело болело после вчерашней нагрузки, поясница ныла, и Ви чувствовала себя очень больной и несчастной. Впрочем, понимая, что Лире приходилось еще тяжелее, она не жаловалась и старалась храбриться. Одно успокаивало, Кириану было не лучше, и они могли молча разделить это страдание между собой, обмениваясь хмурыми взглядами. А вот полукровок, назло всем ветрам, выглядел свежим и отдохнувшим, равно как и везущие их медведи.
Путешествие сквозь снежную равнину продолжилось, метель улеглась, и на сей раз Ви обратила внимание, что они действительно понимаются, и что подъем этот был достаточно крут. Скорость медвежьего бега уменьшилась — даже этим могучим созданиям было непросто забираться в гору по сугробам, да еще и с грузом на спине. Девушка смогла чуть расправить затекшие руки и ноги и теперь вертела головой по сторонам, благодарная медведям за то, что путешественникам не приходится преодолевать этот снежный подъем пешком.
И посмотреть было, на что. Снежная равнина, ровная и белая, словно скатерть в доме радивой хозяйки. Горные пики, будто сахарные головы, поднимались прямо перед путешественниками. Казалось, можно протянуть руку и взять соблазнительное лакомство. Но, пройдя путь до Облачной Академии по Драконьему Хребту, Ви уже знала, как обманчивы были горы в своих расстояниях, и искренне надеялась, что им не придется опять подниматься так высоко. Тем более, зимой. Свои сомнения она озвучила соседу по медведю:
— Кириан, скажи, а ледяные эльфы живут на вершинах этих гор?
Эльф развеселился, и Ви решила, что сморозила глупость.
— Что, в горной долине? — она задала следующий вопрос, понимая, что пересекать горную страну, чтобы добраться до спрятанной в ней долины, это еще хуже, чем подниматься к ее вершинам.
— Ни то, ни другое, — Кириан улыбался во весь рот. — Аврор находится в предгорьях Льдистых гор, карабкаться по скалам в этот раз нам не придется.
— Ну, хоть чем-то обрадовал, — Ви выдохнула с облегчением и с опаской покосилась на грозные горные пики, покрытые вечными ледниками.
Словно прочитав ее мысли, эльф посерьезнел и добавил:
— Льдистые горы опасны, на них лежат вечные снега, пешеходных троп нет, зато водится масса хищного зверья.
— Зачем же тогда эльфам такое опасное соседство? Не могли обосноваться подальше от гор?
— Увидишь, — эльф хитро сощурился, и Ви только вздохнула. В этом мире все очень любили говорить загадками, и она уже привыкла к этому.