Смущенная Ви не нашлась, что ответить.
— Кончай кудахтать, хуже бабы, ей-богу, — лучник принялся складывать вещи, недовольно поглядывая на эльфа. — Велел же разбудить меня на рассвете, теперь в дорогу поздно тронемся. Без завтрака. Права Виктория, так себе из тебя соглядатай вышел.
Девушка слабо улыбнулась лучнику, благодаря за поддержку, но Кириан не стал спорить, а молча взялся помогать полукровку собирать нехитрый скарб.
— Иди, сам буди свою подругу, а я лучше вещи соберу, — Ви тоже принялась за сборы, — а то что-то она меня вновь невзлюбила. Как бы чего не вытворила спросонок.
— Наверно, это беременность на нее так действует, — Кириан улыбнулся. — Эльфийки, когда дитя носят, вообще становятся невыносимыми. Мы их даже в особое место отправляем детей вынашивать — так всем спокойнее, и будущим мамам и их мужьям.
— Да, она, вроде наоборот, такой милой была, а теперь вот опять за старое, — Ви вздохнула. Страдальчески нахмурилась, — Далеко еще до этого вашего Аврора идти?
— Если летом верховому, то неделю.
— А если зимой и пешком? — Ви посмотрела на эльфа с такой оторопью во взгляде, что тот лишь усмехнулся в ответ:
— Придумаем что-нибудь. У нас по дороге должен быть город Беренфорт, он аккурат на берегу Горячей стоит. Зайдем в него, поищем подходящий транспорт.
Вика открыла рот, собираясь задавать еще вопросы, но в этот момент из палатки выбралась Лира. Вернее, это Мингир вытащил ее, подняв с земли прямо вместе с палаткой. Девушка что-то недовольно ворчала и пыталась вырываться. Глядя на это, Ви и Кириан одновременно вздохнули и многозначительно переглянулись.
Ви проговорила, обращаясь к эльфу, так, чтобы ведьмочка не услышала:
— Жалко, что у нас нет возможности отправить Лиру в это ваше особое место, пока она не родит.
Глава 8. Косолапая находка
До берега Горячей добирались довольно долго. После снежного сражения между Лейрой и Ви почти все лыжи оказались либо потеряны, либо сломаны, к тому же Кириан наотрез отказался ими пользоваться. Единственная рабочая пара сохранилась у Мингира, и он с их помощью разведывал дорогу и немного утрамбовывал снег для идущих за ним спутников.
И хоть по проложенной стрелком лыжне ступать действительно было чуточку проще, чем по сугробам, дорога все равно выматывала, и Ви довольно быстро выбилась из сил и все сильнее повисала на своем чудо-посохе при каждом шаге. Про Лиру и говорить было нечего, беременная ведьмочка едва шла, то и дело останавливаясь перевести дух, Кириан держался на чувстве эльфийской гордости. Поэтому когда впереди послышался шум реки, все вздохнули с облечением.
Однако стрелок предостерег от преждевременной радости:
— Вы особо на берег-то не торопитесь, — он кивнул на ровную кромку льда, покрывающую край водоема. — Лед, наверняка, хрупкий, — там же теплая вода под ним.
— А староста сказал, что река только называется Горячей, а на самом деле она холодная, — Ви вытянула голову, с сожалением разглядывая столь приятную на вид ледяную тропинку.
— Вот, ты вроде умная девка, Виктория, но иногда, как сморозишь чего… — лучник только удивленно вскинул брови. — Вода всяко теплее снега, к тому же проточная. Нельзя близко к берегу подходить, и точка.
Путешественники вышли из леса, и Мингир, не снимая лыж, осторожно приблизился к реке. Лед под ним угрожающе затрещал, и полукровок поспешно ретировался.