Сама не ожидая, я поддалась атмосфере, царящей на улице, даже купила каких-то забавных леденцов в форме животных для Тайи и Хоа. Не думаю, что они пробовали подобные сладости. Постепенно я отдалялась от центра города: мне нужно было безлюдное место, чтобы никто не увидел портал.

Излишнего внимания я не боялась, потому что ходила под иллюзией пожилой, некрасивой женщины. По словам Дхана, иллюзии у меня получались из рук вон плохо, потому что я не могла передавать «накладным» лицом эмоции, но сейчас, поздним вечером, хватало и этого.

Кроме того, на плаще был закреплен особый артефакт, который сделала для меня Ниилит. Если накинуть капюшон на голову, люди переставали меня замечать. Они видели фигуру, но их взгляды словно соскальзывали. Правда на магов, даже слабых, артефакт не действовал, но зато он был включен в список разрешенных. В принципе, и обычный человек при должной внимательности мог бы меня заметить и запомнить, но вряд ли я тут кому-то нужна.

Место для портала нашлось недалеко от центра: небольшой проулок, который заканчивался тупиком. Около стены стояла урна с мусором и лежали какие-то тряпки. Подойдет. Я всего лишь на мгновение отвлеклась, вспоминая координаты, а когда снова взглянула в конец проулка, застыла от ужаса. То, что я приняла за ворох тряпок, оказалось человеком. А именно высоким, заросшим мужиком в лохмотьях, который медленно поднялся и угрожающе уставился на меня яркими светло-синими глазами.

Может быть, в другое время я бы оценила их необычный цвет, но сейчас моё тело сковал страх. Аура незнакомца полыхала красным, выдавая чрезвычайно сильного боевого мага. Я даже не представляла, что она может быть настолько большой и плотной. Но это не самое страшное! Шею мага обвивал металлический ошейник с несколькими камнями, а взгляд выдавал безумие. Между плотными магическими плетениями ошейника болталась оборванная нить привязки.

Преступник. Сбежавший маг-преступник, который обезумел в этом ошейнике. Подтверждая мои мысли, незнакомец поднял верхнюю губу, обнажая крепкие зубы, и зарычал, как зверь. От этого глухого рыка, у меня волоски на теле встали дыбом. Я боялась сделать резкое движение, чтобы не спровоцировать сумасшедшего.

Где-то сверху хлопнуло окно, и в этот момент безумный кинулся на меня. Все заклинания выветрились из головы, остались только инстинкты. Я шарахнулась в сторону, споткнулась о полу плаща и начала падать назад. Чтобы не стукнуться затылком, я схватилась за руку мужика и резко дернула на себя.

Упали мы оба, причем я удачно приземлилась сверху, ничего себе не отбив, но порадоваться не успела. Безумные глаза оказались слишком близко, раб снова зарычал и через мгновение подмял меня под себя, нажав локтем на горло. Я забилась под ним, пытаясь вырваться, с ужасом осознавая, что мне не справиться с сильным мужчиной. Воздух в легких заканчивался, и был только один выход!

Уже видя перед глазами черные точки, я присоединила выбившую нить ошейника к своим магическим каналам. Безумец в тот же миг отшатнулся и заорал. Заорал страшно, явно испытывая дикую боль. Ошейник зафиксировал, что он напал на хозяйку. Я, как рыба, хватала ртом воздух, одновременно пытаясь хотя бы сесть. Меня трясло от пережитого ужаса.

Раб. У меня появился безумный раб в каком-то дорогом ошейнике. Металл уж очень непростой, и полудрагоценных камней в этой штуке несколько и все крупные. Если на него надели такой артефакт, то сколько же страшных преступлений он совершил? Господи, что за маньяк мне достался?

– За что на тебя надели ошейник? – хрипло спросила я.

Мужчина с ненавистью посмотрел на меня и не сказал ни слова. Дхан говорил, что ошейники из металла с полудрагоценными или драгоценными камнями не дадут преступнику соврать, если отдать приказ правильно.

– Говори правду: за что на тебя надели ошейник?

Так, кажется, у меня получилось, магические нити на артефакте активировались.

– Один человек решил, что я угрожаю его положению… поэтому избавился от меня таким образом, – безумец говорил ломким голосом, едва ворочая языком. – Тот человек, которому я клялся в верности. Он предал меня… Приказал надеть ошейник.

Не к такому я готовилась. Человек, которому он клялся в верности? Что же получается? Раб невиновен?

– То есть, тебя не судили за преступления? Отвечай правду!

– Нет.

– Не приговаривали к такой каре?

– Нет. Я не агнец божий… но и не отъявленный злодей, – ему явно больно было говорить из-за ожога, оставленного ошейником. – Я убивал… по приказу. И всегда, когда было возможно… старался сохранить чужие жизни.