– Мог бы просто пригласить, не шантажируя, – раздраженно ответила я.

– Ты бы согласилась, но встречу отложила на неопределенный срок. Ему пришлось бы ждать. Он уже стар и боится, что долго не проживет, а посмотреть на избранницу Иодель очень хочется. Феклет понимает, что у тебя есть более важные дела, чем встречаться с настоятелем из-за его любопытства, поэтому использует не совсем честные методы.

– Похоже, от Феклета не отвертеться, – со вздохом признала я.

Эх, а я планировала потратить время совсем по-другому: пообщаться с Хоа, побродить по городу, посетить купальни, а теперь придется потерять целый день на каприз настоятеля.

– Воспринимай все это как приятную прогулку. Город Авалон, где находится храм, отличается удивительной архитектурой. Некоторые здания строились еще в первое столетие эпохи возрождения. Такого ты нигде больше не увидишь. А еще на территории храма произрастают уникальные растения, которые собирают со всего мира. Если ты договоришься с настоятелем о передаче редких саженцев, Сесиль сможет высадить их возле пещеры и использовать в алхимии и зельеварении.

Хм. Редкие растения – это хорошо. Лишним точно не будет. Может быть, эта поездка не будет такой уж бесполезной? Увидев, что я смирилась с неизбежным, Тониа начала рассказывать о делах. Кое-что я уже знала.

Будучи в Пустоши я раз в несколько дней в строго определенное время устраивала сеансы связи с настоятельницей. Ради этого Тониа ненадолго покидала стены монастыря. Когда мне что-то требовалось, она подсказывала, где достать, а иногда и сама это приобретала. Габаритные вещи Тониа переправляла через стационарный телепорт, а потом я забирала их в пещеру.

К слову, теперь от пещеры осталось только название. Сейчас моё жилище больше напоминало двухэтажный дом со всеми удобствами. На первом уровне располагалась кухня, оборудованная по последнему слову магии и техники, с уникальным интерьером, в котором сплетались стили двух миров. Столовая, совмещенная с этой кухней, и кладовка с холодильными шкафами. Появились отдельные комнаты для Дхана и Ниилит – на первом уровне, и для Тайи и Сесиль – на втором. Правда, работы еще не везде были закончены, зато у нас теперь была лаборатория. Ниилит в ней работала с артефактами, Сесиль – с травами, я и Дхан постоянно что-то исследовали и экспериментировали.

Почти два месяца мы провели в пещере и за это время крепко сдружились, хотя у всех оказались свои «тараканы». Но на удивление всем нам было комфортно, правда, поначалу довольно трудно было жить в Пустоши. Пожалуй, Дхан, Ниилит, Тайя, Хоа и Сесиль стали моей семьёй.

Сегодня мы всем составом вернулись через стационарный телепорт обратно в монастырь, и Тониа огорошила меня новостью о настоятеле из Искамора. Теперь из-за этого Феклета придется менять планы, объяснять Хоа, что завтра мы не сможем сходить в местный театр на представление. Ладно, перенесем на послезавтра.

На следующий день в обед я покинула монастырь и перенеслась в Авалон. Сначала мне пришлось пройтись по лавкам, купить редкие ингредиенты, сделать заказы и кое-что узнать для Тонии. Глядя на цены на некоторые товары, я задумалась о том, чтобы арендовать в городе небольшой домик и устроить что-то вроде перевалочного пункта. Подкину идею настоятельнице, вдруг у неё найдутся на это люди? Эх, вообще идеально было бы самим сделать стационарные телепорты. Жаль, что это сложно и очень дорого.

Ближе к вечеру я, наконец, добралась до храма, где меня уже ждал настоятель. Надо сказать, что Феклет подготовился. Во-первых, организовал прекрасный стол и угостил вкуснейшим вином, во-вторых, начал свою речь с извинений.

– Мария, простите старика. Я ведь столько лет ждал и верил в то, что появится великий маг, который возродит земли Пустоши и принесет процветание. И вот дождался, только посмотреть на великие свершения не смогу: сегодня-завтра отправлюсь в заоблачные чертоги. Целители поставили смертельный диагноз. Что ж поделать? – Феклет тепло улыбнулся. – Я подумал, ну раз все равно скоро помирать, так хоть познакомлюсь поближе. Пречистая Иодель недаром выбрала тебя. Прости, что сначала не поверил.

И все было сказано таким тоном, что у меня язык не повернулся в чем-то винить настоятеля. Феклет оказался приятным собеседником, много рассказывал о себе, спрашивал обо мне, давал дельные советы, тонко шутил. В общем, я прекрасно провела вечер и заодно договорилась о поставках следующей партии древесины по выгодной цене и о редких саженцах, которые Феклет обещал подготовить через несколько дней.

Провожать меня вышел немолодой служитель.

– Вызвать вам экипаж? – поинтересовался он.

– Мне недалеко, – с улыбкой отказалась я. – Прекрасная погода, хочется прогуляться.

На самом деле, мне нужно было темное, тихое место, где можно незаметно открыть портал.

– В такое позднее время негоже женщине ходить одной, – осуждающе покачал головой мужчина, но навязываться не решился.

Я зашагала по освещенной улице. Несмотря на поздний час в центре города было много народу: гуляли парочки разного возраста, компании молодых людей, чинно прохаживались девушки в сопровождении пожилых компаньонок. Откуда-то раздавалась музыка. Ночной Авалон был прекрасен. Любопытно было бы посмотреть на столицу Искамора. Интересно, там тоже принято гулять по вечерам?