Было очень заметно, что та не горела желанием идти работать, оно и понятно – куда интереснее узнавать последние новости из первых уст, чтобы потом сплетничать о них с другой прислугой. Но не подчиниться она не могла – всё-таки секретарь Его Величества был важной фигурой, и ссориться с ним было себе дороже.

Однако вниманием и светскими беседами меня никто не развлекал, и я изо всех сил пыталась напрячь слух, чтобы понять, с кем же сейчас разговаривает король или хотя бы в каком он настроении. Секретарь то и дело косился на меня, как бы намекая, что это не совсем прилично, но мне сейчас было не до приличий.

Ведь беседа и в самом деле была оживлённой, и отчего-то мне казалось, что мне стоило волноваться.

- Извините, - наконец обратилась я к этому болезному синюшному юнцу. – Можно узнать, кто сейчас на аудиенции у Его Величества Анфитиса?

Тот поджал тонкие и какие-то неживые губы.

- Претендент на должность шеф-повара Королевского дворца.

- Что?!

Казалось, весь мир перевернулся с ног на голову! Он опередил меня! Этот человек меня опередил! И всё из-за того, что кто-то слишком долго спит, наслаждаясь сиестой! А если король уже всё решил и отдал это место тому, кто сейчас в его кабинете?

- Нет! – закричала я, ломанувшись к дверям.

Секретарь бросился на перехват, но куда там! Решался вопрос моей жизни и смерти! Я не могла остаться без работы! Просто не могла!

- Нет! – мой крик прозвучал как раз вовремя.

Две протянутые для рукопожатия руки замерли в воздухе, так и не соединившись. А я замерла, пытаясь определить, кто из двух мужчин король, а кто – мой соперник на место!

Оба были хорошо, я бы сказала даже богато одеты, вот только один из них пах цветами, был худ и остронос. А второй был богом красоты и слюноотделения всей женской половины мира! Высок, статен, плечист и смотрел на меня сейчас так, будто я ему жизнь испортила!

Ну точно, король!

- Ваше Величество! – залепетала я, делая глубокий вздох, чтобы декольте показало всю тяжесть моих переживаний. – Прошу! Выслушайте меня! Я опоздала! Но это произошло не по моей вине…

Деликатное покашливание длинноносого и неприязнь во взгляде красавца открыли мне простую истину – я ошиблась. Король был не тот, кто смог покорить меня с первого взгляда своей красотой. А тот, что сейчас внимательно изучал область моего декольте, и по его глазам я уже видела, как в своих влажных мечтах он суёт в него свой длинный нос, и…

- Ваше Величество! – я переметнулась к нему так быстро, словно ничего и не произошло. – Прошу, дайте мне шанс доказать, что лучшим шеф-поваром Вашей кухни могу быть только я!

Король ответил не сразу, потому как взгляд его так и оставался приклеенным к моим мягким булочкам. А потому красавчик решил подать голос – тоже приятный такой, бархатный, но сейчас ведь нужно было думать совсем не об этом!

- Но, позвольте, Его Величество уже предоставил эту вакантную должность мне! - с нажимом произнёс тот, обращаясь взглядом за помощью к Анфитиса Третьему. – Ведь так, Ваше Величество?

- Ах, что?! Ах, да… - растерянно пролепетал король, нехотя переводя взгляд на мужчину. – Но в силу возникших обстоятельств… Напомните, как зовут Вас, очаровательная леди?