Глава 2. Попаданцы

Они шли через густой подлесок, и Вика довольно быстро потеряла направление. Если бы не конвоиры, она бы точно заблудилась в неожиданно дремучем для Подмосковья лесу. Ноги утопали в мягкой подстилке из мха и опавшей прошлогодней листвы, колючие озорные ветки кустов и молодых деревьев цепляли ее за подол сарафана, задирая и без того короткую юбку, и Вика с раздражением отрывала их от себя, украдкой поглядывая на шедшего позади провожатого. Но ему, казалось, не было дела до сражения девушки с лесной порослью. Он внимательно всматривался в окружавший их подлесок, словно ждал оттуда неожиданного нападения.

Шедшие впереди конвоиры отпустила Пашу, и теперь он просто брел между ними, болезненно прижимая к груди руку, которую, вероятно, повредил при падении, и изредка оглядываясь на Вику, словно ища у нее поддержки.

Первый шок от случившегося постепенно отпускал Викторию, и она, попытавшись привести в порядок скачущие, словно перепуганные воробьи, мысли, принялась размышлять. Происходящее выглядело невероятно и пугающе. И хотя пока что явная опасность им с Пашей не грозила, ситуация могла измениться в любой момент. Особенно учитывая выпущенные в них из засады стрелы и угрожающие слова главаря этой банды о каком-то запрете, который он нарушили. Странный вид нападавших лишь добавлял абсурдности положению. Примитивные луки, странная одежда, словно у средневековых охотников, обилие холодного оружия. То, что на поясах стрелков висело именно оружие, а не кухонные ножи, было понятно даже Вике. Вероятно, Виктория со спутником попала в лапы какой-нибудь секты. Ведь очевидно же, что у ребят не все в порядке с восприятием реальности. То-то они так рьяно оберегают границы своего «заповедного леса». Здравый смысл подсказывал Вике, что место, в котором они оказались, никакого отношения к заповедникам в известном ей смысле этого слова не имеет. Видимо, сейчас их вели к главарю этих сектантов, чтобы он лично решил судьбу непрошенных гостей. Оставалось лишь надеяться, что он был не столь категоричен, как его подельники, и с ним можно было разговаривать нормально.

Провожатые больше не проявляли агрессии и вели пленников молча, не переговариваясь даже между собой. Вика бросала по сторонам осторожные взгляды, но возможности сбежать не видела. Заросли были густыми, а конвоиры двигались по ним настолько уверенно, словно бы всю жизнь провели в чаще леса. Они не задевали росшие в изобилии вокруг кусты, не провалились в мягкую лесную подстилку, под их поступью не ломались с хрустом ветки. Вика поджала губы и хмыкнула про себя: они с Пашей, в отличие от стрелков, производили столько шума, идя через лес, что даже спрятаться для них было бы проблематично.

Наконец пленников привели к высокому бревенчатому забору. Стена выросла перед ними так неожиданно, словно сама была частью лесной чащи. Разглядеть ее, не подойдя вплотную, было практически невозможно. Ограда выглядела более чем внушительно. Она состояла из толстых, гладко обтесанных бревен, так плотно подогнанных друг к другу, что между ними не было ни единой щелочки или зазора. Какое-то время группа двигалась вдоль забора, пока не оказалась перед массивными деревянными воротами. Двигавшийся позади Вики командир вышел вперед и, по-особому сложив руки возле рта, дважды издал негромкий звук, похожий на птичье курлыканье. Спустя пару мгновений тяжелая створка бесшумно отворилась, и Вику с Павлом без церемоний затолкали внутрь.

***

Конвоиры вошли следом, и воротина так же бесшумно закрылась за их спинами. Сделав два шага по внутреннему двору, Вика застыла, удивленно приоткрыв рот. Тут же получила грубый тычок в спину от провожатого:

– Чего застыла? Топай вперед, – один из стрелков еще раз толкнул ее в плечо, но командир довольно резко осадил подчиненного, перехватив за запястье:

– Не распускай руки раньше времени. Радамир пусть решит, враги они или гости. Хочешь прослыть невеждой перед гостями?

Вика лишь хмыкнула про себя. Не сильно он беспокоился о вежливости, когда натягивал тетиву своего лука. Однако что-то заставило командира лучников поменять мнение относительно чужаков, и пока что эти перемены были в их интересах.

Внутренняя обстановка двора была не менее удивительна, чем бревенчатый забор, что окружал его. Казалось, будто Вика перенеслась во времени, оказавшись на несколько веков в прошлом. Ее окружали деревянные постройки, похожие на сказочные избушки, от ворот к самому большому дому в центре поселения вел деревянный настил, огибая колодец и гордо возвышавшийся над ним журавль. Женщины, одетые в длинные перехваченные поясами рубахи, готовили еду в растопленных прямо на улице очагах, стирали в объемных деревянных корытах. Между ними сновали чумазые босые детишки, с любопытством и страхом косившиеся на чужаков. Из-под ног у них шарахались перепуганные куры и цесарки, оглушительно возмущаясь и рассыпая по сторонам тучи перьев.

Мужчин во дворе было немного, в основном юноши или седобородые старики, и все они были заняты каким-нибудь делом. Сидевший под навесом белобрысый парнишка сосредоточенно скоблил расстеленную прямо на земле шкуру, благообразный старичок плел из гибких веток корзину, попутно развлекая разговорами двух притулившихся у его ног детишек лет пяти. И каждый, мимо кого конвоиры проводили Павла с Викой, старался исподтишка разглядеть незнакомцев. Натолкнувшись на Викин взгляд, все они поспешно отводили глаза, но величина любопытства была налицо.

Вика поравнялась с попутчиком. Проговорила тихонечко:

– Паш, это что вообще такое? – красноречивым взглядом обвела внутренний двор и его обитателей.

Парень скованно пожал плечами:

– Может, поселение реконструкторов? Или староверов?

– Странно так… – девушка протянула себе под нос, оглядываясь по сторонам, но натолкнувшись на подозрительный взгляд провожатого, замолчала. К чему лишний раз провоцировать человека с мечом на поясе?

Их вели к большому дому в центре поселения, в котором, по всей вероятности, жил тот, кого стрелок назвал Радамиром. Однако внутрь их заводить не стали. Обогнув строение, они вышли к стоявшей за ним открытой кузне. В ней работали двое: мальчишка лет двенадцати и крепкий немолодой мужчина. В печи жарко гудело пламя, и кузнецы, увлеченные своей работой, не сразу заметили подошедших воинов.