За окном виднелся восход. Новый день начинался.

Очень быстро Сашка понял, отчего существовал запрет для туристов на ночные посещения небесных островов. Это было время тварей. И на Запретном Острове, кажется, обнаружилось если не их гнездовье, то целый выводок. Потому что там те бродили и днём!

Первого зомбика Сашка заметил, когда вольготно переходил мост через ручей. Точнее, это тот заметил его и ринулся в атаку. Оружия, кроме ножа, закреплённого на крепком суку, у парня не было. Но он попытался защититься своей самоделкой и даже нанёс несколько ударов, однако существо никак не отреагировало на них… как и полагалось мертвецу. Понимая, что драка ни к чему хорошему не привела бы, Сашка выпустил орудие из рук и ринулся прочь к воротам, надеясь, что тварь потеряла бы его след. По пути он выкинул свой тюк с едой. Лишний груз мешал скорости. Однако по прямой добраться не получилось. Дорогу преградили ещё две бестии, выбравшиеся из-под земли. Так что передвигаться пришлось зигзагами.

На удачу, зомби не догадались до приёмов стаи. И вряд ли этому помешал их слабый интеллект. Скорее, те изначально были людьми, а человечество давно прекратило подобные глупости охоты. Повезло и в том, что врождённое чувство направления и адреналин позволили добраться до моста, не задыхаясь от преодолённого расстояния.

…Плохо было другое. Не желая давать местным знать о себе, он запер ворота. Так что теперь ему предстояло брать четырёхметровую преграду наскоком. А верх той по-прежнему украшала жёсткая колючая проволока!

— Твою мать! — завопил Сашка во весь голос, ибо рыки тварей за спиной никак не отставали, и в секунды преодолел подвесной мост.

От его бега пластины шатались из стороны в сторону. А потому в какой-то миг парень едва не потерял равновесие, но достиг цели. Он даже сумел основательно подняться на одних руках по скользким прутьям ворот, как осознал, что его уже должны были бы сцапать!

Сашка медленно и недоверчиво повернулся в сторону Запретного Острова.

Все чудища застыли у основания моста. Суетливо перебегали с места на место. Тянули лапы, но на мост не становились.

— Словно баг в игре, — похолодел учёный и сделал несколько столь желанных снимков на камеру. После чего начал рыться в карманах в поисках отмычки.

Делал он это суетливо, а оттого та выпала из рук и провалилась в щель между планками. Кажется, его ключу от врат предстояло покоиться на дне океана.

— Ну-ну! Не на того напали! — погрозил Сашка зомби кулаком излишне бодрым голосом.

— А кто именно-то кого нападать? — раздался требовательный глас за спиной на корявом русском. Из-за сбитой грамматики вопрос прозвучал крайне неясно.

Парень прикусил губу и снова развернулся. Теперь он смотрел в сторону Храмовых Садов и в начинающихся сумерках увидел местного, спокойно подходящего к воротам и выжидающе скрещивающего руки на груди. Выглядел тот уверенно… Может потому, что на его поясе присутствовал меч.

— Смотрю, ты при оружии. Проходи на эту сторону ворот и узнаешь на своём опыте, кто тут кого, кем, чем и вообще зачем, — нагло предложил Сашка, и не думая переходить на английский. Языки ему давались туго.

— Проходить? Мне нет пути. Ворота не открыть — ключ от них только Владыка носят.

— Слушай, мне бы выбраться, — всё же перешёл к делу парень. — По воротам без подставки какой до верха не дотянусь.

— А забраться внутрь как? Или ты как-нибудь лететь, обернувшись вороном?

Кажется, островитянин не страдал отсутствием юмора, но смысл фразы Сашка понял чисто интуитивно. Речь была слишком корявой.

— Как забрался — выйти уже не выйдет.