– Почему ты хранишь это ожерелье?

Прошло мгновение.

– Я… я не знаю.

Ложь. Я знал, почему она это делала. Цепочка связывала ее с матерью. А еще – с этим чертовым принцем, который занозой сидел у меня в заднице.

Ему не место рядом с ней, решил я, и мой палец скользнул по цепочке, спускаясь к тонким косточкам ключицы, где в ложбинке лежало гладкое кольцо. На мгновение я замер, пульс бился слишком часто.

То, что я сделал дальше, наверное, не назовешь самым умным поступком моей жизни. Я ведь знал, что проклятая змея не питает ко мне теплых чувств, но я совсем потерял контроль над собой, потому что мой палец почти вплотную приблизился к голове Бэмби.

Уже готовый к тому, что фамильяр сорвется с кожи и ужалит меня в лицо, я с удивлением обнаружил, что Бэмби покинула насиженное место и потянулась за моим прикосновением.

Меня поразило то, что я ее трогал – трогал демонический фамильяр, – и моя кожа пылает. Судорога пробежала по моему напряженному телу, когда я поднял на нее взгляд. Бледные глаза хищника завораживали. Этот гипноз длился довольно долго, и я наконец увидел в ее глазах то, чего никогда прежде не замечал. Пламя. Кончиком пальца я обвел ноздри змеи, поражаясь ощущению живой ткани. Это… тоже сбило меня с толку, вызвав легкую ухмылку. Фактура тату была не то чтобы грубой, но я мог определенно сказать, что под моими пальцами настоящая змея, будто приклеенная к коже.

– Мне казалось, что на ощупь она другая. Кожа просто слегка выпуклая, но это действительно татуировка. – Я почему-то решил непременно сказать об этом, что, наверное, так же глупо, как биться головой об стену, потому что она, конечно же, знала это и без меня. И уж точно не раз прикасалась к татуировке.

Я сдержал стон, когда этот образ укоренился в моем сознании. Еще один прочно засел в голове.

Ресницы Лейлы опустились, а губы приоткрылись еще больше. Господи и все демоны Ада, я знал, что ее рот сулит самое сладкое удовольствие.

– Ей это нравится? – спросил я.

Через мгновение Лейла кивнула.

Слова сорвались с моих губ в тот же миг.

– А тебе?

Ее глаза распахнулись, и она наблюдала за мной, пока мой палец скользил по округлостям ее груди, подбираясь к нежному кружеву маечки.

Я хотел – нет, жаждал увидеть всю Лейлу, какой она стала теперь, но я ждал. То, что я хотел увидеть, и так открывалось моим глазам. Если бы она сказала «да», тогда мне пришлось бы сказать о своих чувствах к ней, о чувствах, которые я не испытывал ни к кому на свете. Конечно, я знал, что такое острая, как бритва, похоть, но с ней эта похоть растворялась в куда более мощном чувстве.

И если бы она сказала «нет», я бы убрался отсюда к чертовой матери. Пусть это убило бы меня, но, клянусь, я бы это сделал.

Лейла не сказала «нет».

– Да. – Это прозвучало шепотом, но грянуло громом для меня, сотрясая каждую клеточку моего тела.