— Сначала, — подсказал Ханс, — представься, как тебя зовут и откуда ты, потом расскажи, как здесь оказался, и на кой чёрт тебе понадобилось к ходокам?

— Зовут меня Стефан Волк, я из города Гролша, который недалеко от столицы, мой отец — инженер, занимается изготовлением генераторов для электростанций.

— Хорошо живёте, — заметил Ник, — даже электричество есть.

— Только в больших городах. И на некоторых заводах.

— Неважно, — оборвал его Ханс, — продолжай.

— Так вот, я сам студент училища, где готовят будущих инженеров, нас много таких. И нам многое известно.

— О чём известно?

— Обо всём, например, откуда появляются новые технологии. Никто на Севере не занят разработкой нового, чьи-то местные инновации почти не внедряются. Всё новые разработки приходят извне, мы только внедряем их в производство.

— Мы это знаем, — сказал ему Ханс, — сообщи что-то новое.

— Новые знания поставляют нашему обществу люди, именуемые хранителями, они же и правят всем.

— И это нам известно.

— На самом деле они пришли из другого мира, не такого, как наш.

Ходоки посмотрели друг на друга и рассмеялись. Ник спрятал револьвер, налил себе ещё водки и наколол на вилку маринованный гриб.

— Продолжай, — кивнул он рассказчику, — вдруг что-то новое сообщишь.

— О них знают только первые лица, верхушка инженеров, правители городов, директоры учебных заведений. Мой отец тоже знает.

— Поздравляю.

— Их цель — якобы восстанавливать прогресс после Катастрофы. Но мало кто знает, что Катастрофу устроили они сами.

— И это нам известно, — Ханс вздохнул, присел рядом с Ником и тоже налил себе водки, револьвер, правда, убирать не стал, положив его перед собой на скатерть.

— В нашем обществе прямой запрет на изучение истории, даже детям рассказывать о событиях полувековой давности запрещено, могут наказать. Но в нашей семье всё же принято было хранить знания, дед рассказывал отцу, а отец мне. Мы знаем, как появилось то, что сейчас является обитаемым миром. Серией катаклизмов эти самые хранители уничтожили нашу цивилизацию и заставили подчиниться им. Теперь они устраивают мир так, как им нужно. Но нашлись те, кто против, нас немного, в основном студенты. Мы учимся, чтобы потом занять место в верхах и иметь выходы на хранителей, мы покупаем у перекупщиков сохранившиеся книги, рассказывающие о жизни до Катастрофы, некоторые из них, полагаю, найдены вами.

— И? Каков результат?