Наконец, двери Большой Залы распахнулись, и появился Гарри в сопровождении Гермионы. Рон, несколько понуро склонив голову, плелся вслед за ними. Несколькими часами ранее он крепко поцапался с Малфоем, и теперь его друзья с ним не разговаривали, считая, что именно Рон виноват в случившемся. Впрочем, так оно и было.

Следом вошли Люциус и Ремус, которые должны были проконтролировать безопасность занятий и обеспечить, в случае чего, первую медицинскую помощь. При виде профессора Люпина часть учеников, в основном хаффлпаффцы и гриффиндорцы, облегченно выдохнули: если бы в дуэльном клубе появился только Малфой-старший, вряд ли можно было бы ожидать доподлинной безопасности.

Преподаватели заняли места слева и справа от помоста. Гарри оглянулся на Гермиону, которая ободряюще улыбнулась юноше, и поднялся на помост. Прокашлялся.

- Итак, - начал он, и шум в зале моментально стих, - вы наверняка недоумеваете: как же я буду учить вас защищаться от Темной магии, если ее нельзя применять? Признаться, я и сам поломал над этим мозги. Но, в конце концов, пришел к выводу - придется рискнуть. Ваши противники не будут разбираться, что можно, а что нельзя. Но подобное допущение будет возможно только в дуэльном клубе и в присутствии преподавателей.

- Так ты собираешься учить нас Темной магии, Поттер? - раздался чей-то выкрик из зала. Гарри с улыбкой покачал головой.

- Ни в коем случае. Но - я буду говорить откровенно - уверен, некоторые из вас знают кое-что из нее, - быстрый взгляд в сторону группки слизеринцев. - Они будут атакующей командой. Остальные - будут защищаться и пробовать их разоружить. Уверяю, это будет не так-то легко.

По залу прошелся недоуменный шепот. Ученики переглядывались. Неужели сейчас те, кто знаком с Темной магией, раскроют себя? Это же равнозначно признанию! Не может быть…

- Да, мистер Поттер, я вижу, что ваши сокурсники весьма поражены, - медленно сказал Люциус. - Я думаю, следует немного прояснить обстановку, дабы не смущать их. Видите ли, - он обвел взглядом зал, - в некоторых чистокровных семьях считается совершенно уместным обучать детей не только защищать себя, но и выводить противника из строя. Это весьма разумная тактика, когда атакующих несколько. Это вовсе не значит, что знающие подобные заклинания - Темные маги, уверен, некоторые из таких ни разу их не применяли.

- И потом, Непростительными точно никто пользоваться не будет, - с ухмылкой добавил Гарри. - Уж я-то прослежу!

- Это верно, - чуть запнувшись, подтвердил Люпин. - Некоторые заклинания, считающиеся Темными, не запрещены Министерством. Их и будет использовать атакующая группа. Не беспокойтесь.

Однако беспокойство все же было. Даже те, кто не знал практически ничего о Темной магии, догадывались, какие повреждения она может принести. Хватит ли сил всего двух преподавателей, чтобы устранить последствия дуэлей?

- Так, похоже твои друзья все еще сомневаются, Гарри, - заметил Люпин. - Может быть, если ты продемонстрируешь, как будет выглядеть дуэль, они успокоятся?

- Пожалуй, - гриффиндорец кивнул и окинул взглядом зал. - Кто со мной?

Взгляды присутствующих тут же устремились на Драко. Кому, как не ему соревноваться с Поттером? Хотя бы по старой привычке? К тому же наверняка Малфой-младший знает много Темных проклятий. Однако, к всеобщему удивлению, на помост поднялась Гермиона.

- Что?! - тут же послышались полные удивления возгласы. - Грейнджер?! Но… как это? Кто кого будет атаковать?!

- Я атакующий, - спокойно ответил Гарри. - Этим летом мне пришлось многое изучить, в том числе книги по Темной магии. Точнее, изучал я защиту от нее, но порой приходилось использовать и атакующие заклинания.

Произнося эти слова, Гарри внутренне сжался. Вот он, один из решающих моментов. Либо его сейчас обвинят в том, что он Темный маг, либо… либо примут это, как должное. Действительно, почему бы Гарри Поттеру не изучить весь возможный арсенал атакующих проклятий? Ведь тот, с кем ему предстоит сражаться, гораздо сильнее многих простых Упивающихся. И против него сгодятся любые методы.

Возмущение конечно было. Но возмущающихся быстро заглушили любопытствующие и те, кто считал, что против врага применимы любые методы. Таких было большинство. Ученики, уставшие от войны, готовы были на все, чтобы одержать победу. Гарри облегченно вздохнул: противников обучения оказалось гораздо меньше, нежели он рассчитал.

- Мы никого не будем неволить, - заметил Люциус. - Поэтому те, кто отказывается обучаться, могут сейчас покинуть зал. Потом мы запрем двери, чтобы к нам не заглянул какой-нибудь любопытствующий младшекурсник.

Около пятнадцати человек поспешило на выход. Среди них был и Рон Уизли. Гарри проводил друга грустным взглядом.