Не ослабляя повышенного внимания, прошел по извилистому ущелью не больше пятисот метров, и когда после очередного поворота ущелья посмотрел вперед, то увидел, что прямо передо мной метрах в двадцати пяти стояло странное сооружение, перекрывающее почти все ущелье поперек. Четыре циклопические каменные глыбы стояли вытянувшись вверх, с интервалом в два с половиной – три метра по линии выгнутой назад дуги. Просветы между ними, похожие на огромные окна, были до самой земли. В высоту более трех метров, если не все четыре. Ограничивая их сверху, горизонтально на каменных глыбах-столбах лежали длинные, возможно, грубо обтесанные, камни продолговатой формы, своего рода перекрытия. А уже на них, стоя, возвышались еще три широкие каменные глыбы, не такие массивные, как те, на которых они стояли. Причем эти верхние плоские камни довольно плотно прижаты друг к другу, образуя подобие треугольника. Самый высокий камень, стоящий по центру, возвышался над стоящими по бокам и значительно уступающими ему по размерам камням. Именно он своей хорошо выраженной треугольной вершиной придавал всей верхней части этого сооружения контуры треугольника. В том, что это рукотворное сооружение, нет никаких сомнений. Создавалось впечатление, что это была единственно уцелевшая торцевая стена большого дома или хижины великана, сложенная им из гигантских каменных глыб. Внимательно осмотрев сооружение, следов цемента или другого скрепляющего раствора я не обнаружил.
По виду оно напоминало бы развалины Стоунхенджа, если бы не «лишние» верхние камни. Или напоминало вариант фантазии на тему неких сказочных символических ворот, от выбора которых зависит развитие разных вариантов судьбы. Ну, например, как на картине Васнецова, где витязь перед камнем размышляет, в какую сторону поехать. Если не изменяет память, на камне написано: «Пойдешь налево – без коня быть. Пойдешь прямо – убитому быть. Пойдешь направо – женатому быть». Размеры просветов позволяли проехать через них даже на коне, не пригнувшись. Вот не хватает только нескольких существенных деталей для полноты воспроизведения натуры картины. А именно выбитого на каком-нибудь из этих камней старинного текста и сидящего наверху сооружения древнего вещего ворона. Роль витязя на распутье, естественно, достается мне.
Внезапно, заставив вздрогнуть, над головой, наверху сооружения, громко каркнул невидимый пока ворон. Приложился к биноклю и поискал взглядом. А вот и недостающая вещая птица! Очень крупный черный ворон, посверкивая глазами, сидел на самом верху среднего камня и, сильно наклонив вниз свое пернатое тельце и еще ниже опустив голову, также разглядывал меня.
Несколько секунд прошли в изучении друг друга. Своим черным оперением он хорошо сливался с темным камнем и поэтому был трудно различим на нем. Если бы не каркнул, возможно, я бы его и не разглядел. Не покидало внутреннее ощущение, что это еще не все и будет «вторая часть Марлезонского балета». Ну, вот, так и есть, чуйка не обманула меня. Опуская вниз бинокль, невольно от неожиданности даже выругался. А все потому, что ниже того места, где сидел ворон, на замшелом от древности среднем камне, слабо различимые, еле виднелись выбитые письмена. Старые и полустертые, наверняка они уже не одно столетие здесь.
Ну, здравствуйте, товарищ Ермак, приплыли, перед вами непокоренная Сибирь! Итак, вот теперь у нас имеется уже полный комплект деталей картины «Витязь на распутье». Остается только проверить один из вариантов своей судьбы. Для этого придется пройти через один из просветов-дорог между вертикальными камнями. При условии, конечно, что эти каналы действуют.
Ох, о чем я сейчас думаю! Ведь это же бред, ну полный бред сумасшедшего! На Земле я ни за что, изначально понимая реальную абсурдность происходящего, граничащую с психическим расстройством, не поддался бы этой болезненно глупой мысли, но в этом нереальном, каком-то даже сказочном мире, похоже, все невозможное, немыслимое и даже бредовое вполне сбывается и вполне осуществимо. Примеров у меня достаточно. И что самое невероятное, так это то, что я действительно, на полном серьезе, собрался испытать один из вариантов своей судьбы. Неуемный дух и любопытство исследователя не дают покоя.
Теперь осталось только решить, в какой просвет пройти. Коня у меня нет, да и жениться я совсем не собираюсь. Хоть и явно помолодел физически и невероятно поздоровел, но тяжесть и опыт прожитых лет никуда не исчезли. Поэтому никакого желания связывать свою судьбу с совершенно незнакомой женщиной нет. Но и идти через средний проход, где «быть убитому», тоже как-то не хочется. Тупик. Придется выбирать.
Глава 27
Как будто снимая мои сомнения, наверху сооружения снова громко каркнул черный ворон, привлекая мое внимание. Он легко снялся с места и, широко раскинув свои крылья, сделал несколько кругов над моей головой, а затем, совершив красивый планирующий короткий разворот, бесшумно пролетел через среднюю арку и улетел вперед. «Делай, как я, и следуй за мной». Дикую птицу никак нельзя заподозрить в предвзятом отношении и ненависти ко мне. Если это только не какой-нибудь злобный дух, ждущий здесь и заманивающий редкие живые души на погибель. Но это уже похоже на бред преследования. А так, наиболее вероятно, здесь проявился указующий перст Судьбы.
Ну что же, рискнем здоровьем, которого у меня теперь с избытком. Поправил амуницию и решительно прошел вперед через среднюю арку. При этом возникла небольшая рябь перед глазами, и больше никаких непривычных ощущений не испытал. В реальности вроде ничего не изменилось. Оглянулся назад. Все выглядит так, как будто я просто прошел немного вперед. Те же камни только вид сзади, та же кругом растительность и скалы по обеим сторонам. Только почему так тревожно и неуютно? Может, просто сам себя накрутил, а теперь маюсь? На всякий случай усилил бдительность и осторожность.
Прошел уже несколько километров, а ущелье никак не кончалось. Странно, ведь кряж сам шириной не больше полукилометра. Ну пускай, если идти наискосок через него, будет даже километр-полтора. Я же иду по нему уже больше часа, а оно все остается таким же мрачным ущельем, безжизненным, полным камней и пока редким кустарником с молодыми деревцами. Через некоторое время обратил внимание на то, что проход постепенно стал заметно расширяться. Еще через полчаса ходьбы скалы раздвинулись далеко в сторону и еле виднелись. Похоже, это уже настоящая долина между серыми и высокими скалами. Появились первые большие деревья, густой зеленый кустарник, а затем целые рощи, обильно покрытые зеленью. Картина перед глазами волшебным образом преобразилась. Что-то здесь совсем не так. Впечатление такое, что я прошел через средний проход Ворот Судьбы и, как через телепорт, попал в так называемый пространственный карман. Ведь такого длинного ущелья и такой местности не должно быть. С другой стороны, чего удивляться, ведь я сам, добровольно пошел через явно необычные Ворота Судьбы. Винить некого. Может, вернуться, пока не поздно? Ладно, бог не выдаст, свинья не съест. Решил еще пройтись немного вперед и посмотреть, куда эта долина все-таки ведет.
Прошел две высокие темные скалы, стоящие наподобие стел по краям ущелья, будто безмолвные стражи на границе перед проходом в какую-то особую или запретную территорию. Они были испещрены трещинами, напоминающими древние иероглифы. А если… Пригляделся в бинокль. Действительно, очень похоже на предыдущие письмена Ворот Судьбы. Хм, становится все интересней. Перешел за условную границу и неспешно двинулся дальше.
При постоянном отслеживании окрестностей глаз внезапно отметил и зацепился за какую-то особенность. Левее, метрах в пятистах около одной из скал, в тени, виднелось что-то необычное. Через бинокль так и не разобрал, что это, мешала тень. То ли остов огромного шатра, юрты, то ли скелет огромного животного. Поглядеть, что ли? Схожу туда, погляжу, а потом двинусь дальше.
Действительно, это оказался скелет какого-то гигантского животного с огромным удлиненным черепом, по форме похожим на крокодилий или динозавра, гигантскими ребрами и костями четырех мощных лап и длинного хвоста, равного длине туловища. На конце хвоста большой метровой длины костяной наконечник копьевидной формы. Думаю, что при жизни это существо умело им эффективно пользоваться.
Внимательно рассмотрел череп гиганта. Что-то совсем незнакомое. Череп несколько похож на лошадиный и крокодилий, только больше в десятки раз. Так, с хороший кроссовер, если не крупнее. Огромные глазницы. На лбу четыре длинных рога, загнутых назад, остроконечные гребни, спускающиеся по позвоночнику. А зубы… Передние высотой до полуметра, а клыки даже больше. Причем есть и плоские жевательные зубы, в том числе и коренные, наверное, для перетирания растительной пищи. Получается, что это животное – всеядное. Существо вообще-то похоже на динозавра, но в справочниках доисторических животных я такого не видел. У тираннозавра, насколько помню, на голове никаких рогов не было, передние лапы недоразвитые, да и питался он только мясом. Других таких крупных монстров из плотоядных динозавров не припомню.
Ба! Да это существо, похоже, еще могло и летать, так как по его бокам обнаружил кости, составляющие конструкцию крыльев. На переднем конце большой средней продольной кости три огромных крючка-когтя. Но то, что это не птеродактиль, даже не сомневаюсь. У того размеры и голова несоизмеримо меньше, морда с сильно вытянутым узким птичьим клювом, да еще и в пасти должны быть ровные и мелкие зубы. Таких огромных клыков вообще не должно быть. Совсем другая килеобразная грудная клетка и лапы совсем не такие мощные, с тремя птичьими пальцами. Да и лап-то у птеродактиля было всего две, а здесь четыре. В общем, получается, что это какой-то неизвестный земной науке четырехпалый птицеящер.
Рядом со скелетом валяется почти полностью испорченная временем шкура с множеством черных чешуек разного размера, каплевидной формы. Некоторые из них от времени сами отвалились от шкуры. Самые большие в длину до тридцати сантиметров. Поднял и попробовал одну из них ковырнуть ножом КА Бар. Не берет, только скользит, как по стали необычайной крепости. Хм, интересно. Попробуем также крепость зубов, рогов, костей и наконечника хвоста. Эффект тот же. Получается, что по крепости они не уступают закаленной стали, из которой состоит лезвие ножа Ка Бар. Интересно, что кости ящера при своей необычайной крепости обладают довольно небольшим весом. Хотя это понятно, так как в противном случае такую тушу поднять в воздух было бы практически невозможно. Даже при таких огромных крыльях. Если бы кости состояли из стали, то весили бы раза в три-четыре больше. Может, еще даже больше.
А ведь чешуйки вполне могут пойти на наконечники для стрел или кольчугу, и не надо искать, где найти подходящий металл. Сколько надо, подровняю и подтешу каким-нибудь способом, в крайнем случае обтешу о базальтовый камень. Кольчуга же из чешуек явно будет непробиваемой. Вот только как и чем в каждой чешуйке, превосходящей сталь, делать небольшие отверстия?
Время есть, надеюсь, что-нибудь подходящее найду. Думаю, что этого материала мне хватит до конца жизни. Опять же запас карман не тяготит. По наитию попробовал использовать в качестве инструмента обработки кинжал отрока. Режет вполне сносно! Значит, и меч так же должен. Теперь вопрос об обработке чешуек решен. Запас наконечников для стрел будет неисчерпаем. А ведь из самых больших чешуек еще можно сделать и великолепные ножи или наконечники копий. Отлично!
Ну а сами кости подойдут для использования там, где требуются крепость и прочность наряду с небольшим весом. Например, для древка копья, дротиков, а зубы, рога пойдут как наконечники для них же. Вот бы мне еще сделать хорошую рогатину. Ведь если их не берет нож из отличной боевой стали, то как они будут отлично пробивать любую шкуру, щит и входить в тело любого крупного хищника – как по маслу…