Потрогал одну нить свободной левой рукой, и она тут же намертво прилепилась к пальцам. Попробовал сразу оторвать от нее руку – ничего не выходит. Ничего себе липкость и прочность! Однако какой же я все-таки дурак, раз меня ничему не научило происшествие с тайником деревянного корабля на горе! Никакие мои физические усилия вырваться не помогали. Нить меня не отпускала, как будто приросла ко мне. Натягивалась вместе с кожей до предела моего терпения боли. Ощущение такое, что если потяну еще сильнее, то смогу оторвать паутину только вместе с ней. Похоже, мне придется снова заплатить за свое чрезмерное любопытство неумного исследователя.

Успокоился и стал внимательно разглядывать паутину. Каждая полупрозрачная нить паутины была толщиной около сантиметра, сама же паутина, как обычно, имела вид концентрической сетчатой конструкции. На ней как в верхней, так и нижней ее части висели, будто приклеенные, скелеты. Скелеты птицы, белки, внизу – зайца, лисы и даже огромного волка. М-да, велик же должен быть паучок, что и волка оприходовал. А может, для него это вообще легкий завтрак, так, вроде червячка заморить?

Преодолевая сопротивление натянувшейся нити паутины, вытащил правой рукой, со стороны правого бедра, нож Ка Бар и рубанул им по нити. Звук получился как от удара по натянутому армированному тросу. Что такое? Не режет, а скользит, как по закаленной булатной стали. Попробовал еще несколько раз. Вот это да, действительно не берет! Тогда, может, попробуем в деле абордажную саблю. Опять без результата. Это какая же у нитей паутины прочность и липкость! На армированном тросе и то следы бы остались. Получается, что эту необычную паутину не берет даже закаленная сталь!

Что же теперь делать, как освободиться? Главное, только не паниковать. Может, сначала надо разобраться с хозяином ловушки, чтобы он внезапно не напал, когда я буду занят попытками освободиться от паутины? Придется позвать сюда спрятавшегося организатора всего этого безобразия и высказать ему решительный протест с занесением смертельной огнестрельной записи в «личное тело». Очень надеюсь, что хитиновый панцирь паука не такой прочный, как его паутина. Иначе свидание будет фатальным, так как я сам себе вызову убийцу-кровопийцу.

С усилием правой рукой, стянутой нитью паутины, выхватил из кобуры пистолет. Теперь дернем сильно три раза за веревочку, и сразу выйдет хозяин липкого хитросплетения. Как в сказке: «Дерни, деточка, за веревочку, дверь и откроется». Сработает «сигнальная система», как в опытах нашего великого физиолога господина Павлова. Откуда-то сверху и справа по паутине заскользила в мою сторону огромная тень. Я застыл, еле успев выставить правой рукой пистолет вперед и нацелить его в голову противника.

В пяти метрах от меня остановился огромный паук, размерами не уступающий старому горбатому «Запорожцу». Правда, ноги у этого «Запорожца» длинные и отходят от головогруди, так что он еще и высокий, только большой живот висит свободно.

Сколько же он весит и как его выдерживает паутина? Наверное, больше ста килограммов. Да, такой паук наверняка может разобраться с крупным хищником типа волка, а может, даже и леопарда. Если не тигра! При условии, конечно, если последние сначала угодят в липкую паутину и будут сильно ограничены этим в движении и маневре.

Рисунок на спине паука был желто-оранжевого цвета и отдаленно напоминал череп. Паук агрессивно приподнял в мою сторону две пары передних многосуставных лап, в диаметре не меньше пяти сантиметров, светло-серого цвета с отдаванием в рыжее, с интенсивным потемнением на области суставов. Конечности были покрыты редкими рыжими жесткими волосами и заканчивались зазубренными черными когтями пятисантиметровой длины. Похоже на стойку в карате. Только если там можно попытаться отклониться или отбить выпад, то здесь от удара такого когтя сразу Мангышлак! Пробьет насквозь, как бумагу. Тем более что маневр у меня сейчас сильно ограничен прилипшей нитью паутины. Все тело паука и голова также покрыты рыжими волосами. Брюхо чудовищно раздуто. Значит, это самка. На нижнем конце брюха три пары бородавок. Из них крупными каплями вытекает полупрозрачная жидкость, моментально превращающаяся в крепчайшую нить паутины. Причем, как я уже отмечал, толщина каждой нити не меньше сантиметра. Из такой ловчей сети просто не вырваться!

На верхней половине головы паука имелось восемь черных, как агат, блестящих глаз разной величины, которыми он разглядывал и оценивал очередную жертву, попавшую к нему в сеть. Хотя я где-то читал или видел по телевизору, что плетущие паутину пауки видят плохо и в основном ориентируются на вибрацию жертвы, ощущая ее волосками брюшка.

С двух сторон рта паучихи по две пары хитиновых челюстей. Они широко раздвинуты и производят внушительное впечатление. Верхняя пара жвал имеет пятнадцатисантиметровые серповидные клинки, нижняя – немного поменьше. Такими спокойно можно перекусить верхнюю, а то и нижнюю конечность взрослого человека. Страшное оружие.

Окончив осмотр потенциальной добычи и щелкнув серповидными жвалами, «череповик» бросился на меня. Поздновато. Ждать, разумеется, я не стал, начал раньше. Задействовав левую руку, несколько раз резко ткнул наконечником копья в сторону паука. Целился в голову, точнее в глаза. Наконечник копья скользил и не проникал через хитин, оставляя всего лишь маленькие вмятины. После каждого тычка в голову паука он, глухо вереща, пытался ударить меня когтями передних лап. Приходилось изворачиваться и отмахиваться копьем.

Вскоре я понял бесперспективность тычков копья. Если не покончу с ним разом, то он наконец достанет меня своими погаными коготками. Я несколько раз выстрелил из пистолета ему в голову. В разные стороны полетели сгустки густой зеленовато-желтой субстанции. Одновременно с этим паук резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду, внезапно опрокинулся навзничь и разом сложил лапы на груди. Ишь ты, гляди, какие мы чувствительные и нежные, не понравилось, обиделись!

Паук лежал на спине и судорожно подергивал кончиками лап, а я ухватил древко копья правой рукой и, используя свой вес, моментально всадил в один из его глаз весь наконечник копья на всю длину. На всякий случай, чтобы с гарантией, как «контрольный выстрел».

Когда паук сдох, вытащил меч отрока из-за спины и с одного раза, с противным скрежетом отрубил его переднюю лапу. Странно. На самого паука, точнее, на его хитин, действует только сталь меча, а сталь ножей и абордажной сабли на паутину вообще никак не действует. А ну-ка попробую им же порезать паутину. Меч, как по маслу, отрубил толстую нить, до этого намертво прилипшую и не отпускающую меня. Им я аккуратно счистил паутину со своей кисти. Хм, надо было попробовать сразу же воспользоваться этим мечом. Но откуда же мне было знать о его свойствах, к тому же я не имел привычки употреблять его в деле. Да я им вообще первый раз пользуюсь. Хотя перед этим мечом, если припомнить, даже базальт не устоял.

Раз паук подох, решил поэкспериментировать. Испробовал еще кинжал отрока. Оказалось, что и он также прекрасно справляется с нитью паутины. Ну вот, у меня теперь есть хоть какое-то оружие против таких монстров, покрытых хитином. Теперь проведем эксперименты над паутиной имеющимися при себе жидкостями. Кусочек липкой паутины полил немного водой из фляги. Ничего не изменилось. А вот когда капнул несколько капель спирта, нить от этого как будто немного уменьшилась в диаметре, но липкость совсем не потеряла. Да и где же взять столько спирта для обработки паутины? Тем более что он мне пригодится для медицинских целей или зимой в экстренных случаях для согрева. Остается только использовать холодное чудо-оружие.

Сухой веточкой подцепил кусочки обработанной жидкостями нити, к которой они сразу же намертво приклеились. Немного намотал их на весу на ветку и снова попробовал порезать ножом Ка Бар. Свойства твердости и сопротивление обработке ножом совсем не изменились. Учтем это и запомним.

Теперь опалил висящую нить огнем зажигалки. Нить съежилась, сразу уменьшившись в толщину до полусантиметра, и приобрела серо-черный цвет. Снова осторожно взял ее двумя пальцами левой руки. Теперь вроде не прилипает. Попробовал на сжатие пальцами – слегка пружинит. Попробовал на растяжение – почти не поддается. На разрыв, изо всех своих немаленьких сил, – не получается.

Теперь попробуем обработанную таким образом нить еще раз порезать ножом. Паутина, как твердая качественная шина с кардановыми нитями, с большим трудом, но уже все-таки режется. По-видимому, решающую роль здесь сыграл огонь. Получается, что огонь влияет на структуру нити и несколько ослабляет ее натуральные физические свойства.

А ведь такую прочную нить, когда она еще липкая, можно использовать для укрепления соединений, вместо клея. Если же придумать, как снять феноменальную липкость без ослабления прочности, то такая нить годится для сказочно крепких канатов, веревок, изготовления особо прочной тетивы. Наконец, очень прочной одежды. Особенно если носить изделие из паутины вместо кольчуги или пуленепробиваемого жилета. А вот это великолепная мысль. Даже гениальная. По весу выигрыш в десятки раз, а по прочности – получается, что не меньше. Надо в свободное время хорошенько это обдумать. Во всяком случае, теперь встреченных пауков придется оставить в покое. Поскольку, как в поговорке, глупо убивать курицу, несущую золотые яйца. Найти бы только реагент, снимающий прилипаемость нити, и можно озолотиться.

Вздохнул. На Земле это могло бы наверняка заменить кевлар, особенно если как-нибудь сделать сплошным материал из паутины. Может, здесь пойдет двойная вязка? Вполне может быть. И обязательно еще надо бы проверить связанную или сшитую из этой паутины одежду на непробиваемость пулями. Провести это испытание придется только после снятия повышенной прилипаемости. Это чтобы иметь возможность работать с паутиной, как с простым швейным материалом.