Пришлось брать еще два факела. Теперь совсем другое дело, освещение стало значительно сильнее. Осмотрелся. Потолок чуть больше трехметровой высоты, через метров пять, примерно с середины пещеры, уже начинал опускаться и у задней стенки смыкался с полом. Видимые размеры пещеры шесть метров в ширину и до десяти в глубину. Лучшего места на плоскогорье для зимовки пока не найти. Вот только темно здесь. Свечей в фонарях хватает не более чем на час. Поднял факелы и посветил вверх на стену с открытым входом. Увидел несколько мест, где стена сильно отклоняется наружу. Может, попробовать пробить там несколько отверстий для освещения? Отложил это на завтра.

В течение трех дней занимался пещерой. Первым делом выдолбил шесть сквозных узких отверстий – оконцев диаметром до десяти сантиметров, на высоте вытянутой руки. Использовал для этого железную трубу с катера длиной более двух метров как пробойник и кувалду. Светлее особо не стало, зато как будто наладилась вентиляция и стало посвежее. Зимой отверстия можно затыкать парусиной и ею же завешивать вход, чтобы не дуло и не уходило тепло.

Удалось выровнять площадку перед выходом и соорудить подобие ступеней из пещеры к этой площадке. С помощью факелов обследовал дальние пределы пещеры. Почти у задней стены обнаружил большое щелевидное отверстие, как на своде потолка, так и в полу, одно над другим. Трещина. Заглянул в трещину на полу, ход резко уходил наклонно вниз, в сторону водопада. Если наклониться к нему, то в этом месте уже немного был слышен шум водопада. Расщелина свободно пропускала мое тело без снаряжения. Еще одна надежда? Усмехнулся. Не хочешь быть необученным парашютистом, будешь неумелым спелеологом.

Нашел небольшой камешек и бросил его вниз. Через пару секунд услышал легкий стук, потом, подобно искаженному эху, через разные промежутки времени стук повторялся, постепенно затихая, и, наконец, затих совсем.

Понятно. Значит, ход не строго вертикальный, а изгибающийся и местами наклонный. Очень вероятно, имеет какие-то выступы или, возможно даже, небольшие площадки. С одной стороны, это очень хорошо, так как легче будет спускаться, и в местах выступов и наклонов можно будет немного отдыхать, опираясь на них. Да и подниматься по наклону гораздо легче, чем по вертикалу. Минус – это то, что путь вниз и вверх несколько удлиняется, а это потребует удлинения используемой снасти, которой у меня пока вообще нет (не считая старых тросов с яхты).

Подумал и решил засечь время падения камня.

Снова бросил вниз камень, но уже несколько крупнее первого. Он летел вниз девятнадцать секунд, и в конце мне показалось, что я услышал короткий плеск. Хм, однако, неприятно будет спускаться, если там водоем. Интересно, что перед этим я с карниза тоже бросал примерно такого же размера камень и засекал время. Тогда было десять секунд. Получается, разница в девять секунд, почти 50 %. Думаю, это довольно много. Хотя большую скидку следует сделать на торможение камня о выступы и пологие места расщелины.

После первой недели пребывания на плоскогорье стало мучительно скучно. Дни проходили однообразно. Медитация, физические тренировки и тренировки состояния асархи два раза в день с постепенным увеличением времени пребывания в нем и количества ударов ногами и руками. Засекал время по часам – пока не больше двенадцати секунд. Зато откат переношу легче. В основном хочется сильно есть, а животного белка-то и нет. Поэтому особо не форсировал обучение.

Еда на карнизе плоскогорья рядом с кустами ягод, питье и умывание, стирка вещей, регулярное поливание деревца бонсай. Я привязался к нему, словно к разумному существу. Это единственное здесь деревце отвлекало от мыслей о неприятных перспективах. Проводил около него с удовольствием позднюю часть дня. Любил посидеть здесь и вечером, глядя на обширную лесную панораму внизу. Чтобы не разучиться говорить, стал с ним разговаривать о своей жизни, родных, делился разными мыслями, читал стихи по памяти, обсуждал надежду о возвращении домой, иногда просто негромко напевал какую-нибудь песню.

Обследовал и досконально изучил все плоскогорье. Осмотрел все разбросанное смерчем-телепортом. Что-то еще интересное или полезное я теперь здесь вряд ли найду. Как я уже упоминал, перед плоскогорьем был чудовищный обрыв. С небольшого края плоскогорья, что рядом с деревянным судном, в самом удаленном от моего логова месте имелась гигантская пропасть с безжизненной пустыней внизу, тянувшейся на юго-запад до самого горизонта. Я назвал ее пустыней Смерти. Здесь вообще никаких перспектив и смысла для возможного спуска, даже если бы была такая возможность.

Дальнейшие поиски и обследование местности я прекратил. Нет ни малейшего намека на вероятность спуска с крутого и глубокого обрыва.

От унылого ландшафта перед глазами, безделья и скуки не знал, что делать. Понял, что если не заставлю себя чем-нибудь постоянно заниматься, не переключу свои мысли на достижение какой-то реальной цели, то сойду с ума от однообразия бытия. Надо поставить себе какую-то реально выполнимую задачу – цель. Для этого ежедневно начал упражняться в асархи уже с двумя мечами, делать усиленную утреннюю зарядку с отжиманием от земли. Кстати, в свое время отжиманиями я так укрепил мышцы спины, что забыл о повреждении своего позвоночника, произошедшего вследствие поднятого с пола упавшего больного весом более 150 килограммов. А ведь я тогда настолько измучился болями, что уже даже согласился на операцию на позвоночнике. А в данной ситуации те же отжимания только помогут, так как опять подстрахую позвоночник мышечным корсетом. Как говорится, то, что доктор прописал.

Надо себя постараться так нагрузить, чтобы никаких тоскливых и грустных мыслей ни о чем плохом вообще не возникало. Как в армии. Поэтому буду еще заниматься вечерней пробежкой по краю плоскогорья. В принципе я готов заняться хоть чем-то для себя полезным и немного интересным, лишь бы не думать о безысходном положении.

Только вот вопрос: как я буду возмещать потраченную энергию без животных белков, да и вообще без еды? Ладно, посмотрим, что получится. Есть смутная надежда, что волшебные плоды и тут как-то помогут.

За прошедшее небольшое время общефизически окреп очень сильно, при этом, как ни странно, больше не худел. Это было видно по тому же ремешку часов и поясу штанов.

Для отрабатывания реакции и быстроты невысоко разом бросал считаные камешки вверх и пытался поймать их. Постепенно количество камешков увеличилось и одновременно уменьшалась высота их подбрасывания. Рекорд пока в четыре камешка при высоте подбрасывания три метра. Неплохо еще наловчился в бросании небольших камней в цель. Рекорд – с 10 метров 9 раз попадал в «десятку». Затем начал стрелять из лука и арбалетов, используя вместо мишени один деревянный боевой щит. Пока с 15 метров.

Когда первый раз спокойно отжался 100 раз, испугался, что потом буду плохо себя чувствовать. Я ведь в молодости, после долгих тренировок, отжимался самое большое 75 раз, а тут все-таки возраст и длительное отсутствие физических тренировок… Думал, как бы не стало плохо из-за чрезмерной нагрузки. Однако потом чувствовал себя превосходно, поэтому в течение месяца без особого напряжения довел количество отжиманий уже до 300 раз. Когда в последующем довел количество утренних отжиманий до 500, а затем и превысил этот свой рекорд, решил, что такая монотонность меня не устраивает. Стал чередовать отжимания каждой рукой и спокойно довел их до 300 каждой рукой, да еще при этом клал на спину один из плоских тяжелых камней-валунов весом не меньше двух пудов – 32 килограммов.

Про ступени, ведущие к горному старцу, старался не думать. Что на них смотреть, толку все равно никакого. Ведь старец дал ясно понять, что к нему пока нечего ходить. Теперь рассчитывать надо только на себя.