Озадаченный и немного разозленный обманными миражами, прихватив меч, копье, непонятный длинный футляр, быстро спустился вниз на плоскогорье. Когда спускался, все время как будто что-то мешало цепляться правой кистью за края выемок. Спустившись, сразу обратил внимание на то, что у меня на безымянном пальце правой кисти надето ТО САМОЕ КОЛЬЦО из темного металла, которое было в коробочке под рукой старца! Когда это он успел его мне надеть? Во дела-а, так можно и совсем сойти с ума. Значит, все, что я помню, БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ. Были и зверушки, и был загадочный СТАРЕЦ! Куда же тогда делся ход внутри скалы и как я смог спуститься обратно в кумирню из храма, будучи без памяти? Стал себя ощупывать руками и осматривать со всех сторон – может, еще что найду? Старинный свиток с четырьмя блестящими кольцами я обнаружил у себя во внутреннем кармане куртки. Больше ничего не нашел, да и найденного более чем достаточно.

Сразу ослабели ноги, поэтому пришлось сесть на землю около места, где спустился с горы. Необходимо прийти в себя и привести мозг в рабочее состояние. Может, закурить? Сейчас мне это крайне необходимо. В кармане куртки нашел только полураздавленную пачку «Филип Моррис», выбрал из нее пару половинок сигарет и с удовольствием закурил одну из них.

После длительного размышления пришел к выводу, что, вероятно, старец теперь здесь со мной больше встречаться не будет. По крайней мере пока ему это не понадобится или не захочется. Потому-то вход наверх внутри каменной толщи он и закрыл. Наверное, все высказал, больше сказать сейчас нечего. Не удивлюсь, если и ступени наверх к кумирне открылись мне не просто так, а по желанию старца. А кольцо и свиток – это, надо думать, прощальный подарок. Да, еще, несомненно, медитация и состояние асархи. Вот это королевский подарок! Надо будет сегодня их воспроизвести, чтобы не забыть. Для чего остальное, пока непонятно. Особенно непонятно, зачем мне этот свиток, если я не понимаю языка, на котором он написан.

Еще долго вспоминал разговоры со старцем и анализировал их. В результате понял, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Общее впечатление – он меня выбрал и для чего-то готовил. Не зря же он мне задавал все эти вопросы о моих жизненных принципах и о том, что я умею. Эх, надо было прямо спросить старца, не он ли меня сюда и вытащил с Земли, и для чего именно. Да не уверен, что он захотел бы отвечать. Впрочем, и я тогда не готов был задавать эти вопросы. Как говорится, каждому овощу свое время. Поэтому и вопросы о телепортации и моем возвращении на Землю вряд ли получили бы ответ.

Как я догадался, горный старец и мумия, сидящая на троне, – одно и то же лицо. Вот почему мумия мне казалась живой. Интересно, как он может существовать в неживом состоянии и каким способом его образ-дух может общаться с живыми. Технически это понятно: в призрачном состоянии, наложением рук. Если предположить, что это общается его душа (дух), тогда все более-менее становится понятным. Он умер, его плоть умерла от старости или болезни, а душа по какой-то причине держится в этом мире. Либо на нем тяжелое посмертное обязательство, им самим наложенное или Высшими Силами, либо душа его пока не хочет уходить из этого мира. Вероятно, и рысь с филином – тоже духи. А как же тогда живая белка, которую я видел в лесу около озера? Может такое быть, чтобы живое существо, животное, общалось с духами животных и человека? Чего не знаю, того не знаю. Как-то не приходилось с этим сталкиваться, кроме этого случая. Хотя, если вспомнить, общаются же шаманы на Земле с духами предков.

Машинально взял в руки футляр, непонятно каким образом ко мне попавший. Очень легкий. Сделан из кожи неизвестного мне животного, обработанной каким-то особым образом и приобретшей свойства прочной формованной пластмассы. Развязал шнуровку, поднял крышку футляра. Внутри увидел необычный музыкальный инструмент. В тот же миг в голове будто отдернули шторку, закрывающую свет памяти. Моментально вспомнил этот инструмент и все, что с ним было связано.

Вспомнил эпизод, который неожиданно всплыл в памяти. Как будто старец попросил меня что-нибудь спеть. Я спел любимую «То не ветер ветку клонит». Он послушал, слегка улыбнулся, и мы в тот же миг оказались рядом с необычным сооружением, отдаленно напоминающим арфы, соединенные высокой стороной по центру. Другая сторона арф была относительно свободна и могла немного раздвигаться. Множество белых нитей-струн разной толщины и длины натянуты вверх на колки. Такие же нити разной длины натянуты горизонтально на свободный край арф и тоже зажаты колками. То есть расстояния между свободными фигурными концами арф были различны. И везде на нитях висели маленькие фигурные колокольчики как по горизонтали, так и по вертикали.

Старец, держа одну свою руку на моей голове, другую положил мне на сердце и попросил снова запеть. Когда я пел, его рука, лежащая на сердце, многократно перемещалась мне на горло и обратно. Как будто он настраивал музыкальный инструмент. Потом он манипулировал агрегатом, что-то бормоча себе под нос. В третий раз, когда я запел, показалось, что мой голос изменился. Он стал сильней, звучней и приобрел великолепный тембр. Тихонько зазвенели струны и колокольчики, производя дивную музыку, никогда мною не слышанную, но по своему звучанию отдаленно напоминающую исполняемую мелодию песни. При этом заметил, что свободные края арф слегка перемещались наподобие мехов гармони, сходясь и расходясь. Звуки мелодии нарастали, становились четче, уверенней. Одновременно с этим крепче, мелодичней и звучней становился мой голос. В груди появилось и все нарастало никогда ранее не испытанное теплое и сладкое щемящее чувство необычайного единения с музыкой. Настал момент полного созвучия и единения. Внезапно мелодия пропала, я замолк. Наступила звенящая тишина, в которой громко и слаженно зазвенели колокольчики – как овации. Старец поднял обе руки ладонями ко мне и удовлетворенно кивнул сам себе. После этого он и показал мне необычный инструмент, который возник у него в руках.

Инструмент из футляра напоминал скрипку, странной конструкции, с натянутыми полупрозрачными струнами, очень похожими на нейлоновые. Струн было пять. Провел по ним сначала пальцами, затем смычком, с натянутым на нем сплетенным жгутом из чьих-то жестких черных волос. Струны прочные, а звук извлекается замечательный. Похоже на игру скрипки. Старец показал, как на ней играть, после чего надел мне свое кольцо на безымянный палец правой руки и взялся своими руками за мои кисти. При этом он не отрываясь долго смотрел мне в глаза. Через длительное время я почувствовал, что, наверное, тоже смогу играть на этом инструменте. Это что получается, что он просто-напросто перекачал мне свои игровые навыки? Ни фига себе, как просто, без затрат, эффективно! Мечта Емели или Ивана-дурака.

Скрипка была совсем не простая, а в виде трансформера. Путем раздвигания обечаек увеличивалась площадь верхней и нижней деки и инструмент становился похожим на небольшую гитару. При этом звучание совершенно менялось и становилось похожим на что-то среднее между мандолиной и гитарой. А после небольшого подтягивания выступающего снизу ключа между грифом и гитарой старец указал мне на внутренность инструмента. Я глянул. Инструмент еще больше раздвинулся в ширину, а в появившихся свободных местах верхней и нижней дек натянулись широкие полосы какой-то блестящей серебристой ткани, непонятно откуда взявшейся. Зато звучание теперь стало просто бесподобным и ни на что не похожим. Видимо, эта появившаяся серебристая ткань усиливала и изменяла звучание в лучшую сторону.

– Обещай мне… Нет, дай клятву, что никогда не отдашь и не потеряешь эти три вещи: кольцо, папирус и инструмент. Что будешь их беречь, как свою жизнь. Ведь они мне очень дороги.

Интересно, что затем старец пробурчал как бы про себя: «Как потеряешь, так и найдешь, а кто найдет, тот и потеряет».

Раз такое дело, что мудрый старец отдает мне в подарок самое дорогое, то я, конечно, дал клятву. Только не пойму, зачем эти вещи мне нужны.

Сидел долго, и, когда посмотрел на часы, было восемь утра. Но меня не это заинтересовало, а то, что вчера на часах было 21-е число, а сейчас стоит 28-е. Неужели сломались подаренные моими детьми швейцарские часы? Но часы вроде идут, тикают, секундная стрелка нормально вертится. И вроде я их не ударял обо что-нибудь твердое, не ронял с руки. Кроме того, они у меня противоударные с автоматическим подзаводом и механические. То есть здесь, как становится сразу понятно, батарейка тоже ни при чем, поскольку ее просто нет. Куда же делась целая неделя и что я делал все это время? Так, так. Как ни крути, похоже, это время было проведено мною со старцем в его Храме. Вполне вероятно, что большая часть его ушла на тренировку асархи.

У меня целый день, чтобы прийти в себя. Вспомнил об оставленных вещах, сходил к кораблю, забрал оружие, доспехи и посуду. Забрал также и большой арбалет, хотя как с ним спускаться вниз с плоскогорья, не представляю, слишком уж он громоздкий.

Н-да-а, волшебные ягоды и орехи, все исцеляющие и возвращающие молодость… внезапно исчезающие могилы и ходы в горе… таинственные кумирни, вещие и призрачные старцы. Уж не брежу ли я? Лежу сейчас тихо в коме, где-нибудь в московской больнице, за меня дышит аппарат, а больной мозг прокручивает сериал приключенческого фильма в жанре фэнтези с моим участием. Да, это многое бы объяснило. Иначе как поверить в эту реальность с ее неправдоподобными моментами, возникающими у меня на глазах и не поддающимися никакому логическому и научному объяснению! Усмехнулся. Остается только еще увидеть какого-нибудь летающего дракона или фиолетового демона, и тогда я не знаю, что произойдет с моей многострадальной и много испытавшей психикой! Что произойдет, что произойдет… Да ничего! Наверное, просто по-настоящему, совсем и окончательно привыкну к этому необычному сказочному миру.

Не торопясь, вернулся в свою берлогу.