— Нет, после полуночи счет обнуляется. Так что раньше начнем, быстрее закончим.
Мы бесцельно брели по улицам восьмого района. По всему Альтаиру действует комендантский час, когда мирным жителям запрещено покидать свои дома. Восьмому сектору в целом плевать на законы Альтаира.
Но город засыпает, просыпаются Ночные. А вот с этими тварями приходится считаться всем. Стена стоит и сдерживает напор самых голодных, что лезут из пустошей. Но и она не монолит. В город ведет множество путей и мелкие ублюдки умудряются проникать через щели в обороне.
Через запасные ходы, по канализационным стокам, а некоторые способны просто перелезть стену. Но такое редко бывает и обычно их убивают прямо там. Но твари были в Альтаире еще до возведения стен. Одной Слепой Суке известно, сколько гнезд с яйцами было отложено в восьмом секторе.
Вылупляются они тоже как-то странно, независимо от времени. Хоть война с Иными и закончилась, их до сих пор продолжают изучать. В основном, конечно, для того, чтобы вытаскивать эфир из их крови максимально эффективно.
— А где полиция? — спросила Элис. — Они же должны патрулировать улицы ночью.
— Наши копы, как и положено законопослушным гражданам, и носа не покажут ночью на улицах. Вот уж точно, образец для подражания.
— Как же тут все… Неправильно. Вывернуто наизнанку.
Я не заставлял ее заткнуться. Пусть болтает, сейчас это на пользу. Может ее писк и привлечет какого-нибудь хищника. А у меня прямо руки чесались сломать кому-нибудь позвоночник.
Ночь была прохладной и как назло тихой. Мы шарахались по улицам битый час, а встретили только какое-то пьяное тело. А когда зашли на второй круг, его уже не было. Только следы крови на земле, что тут кто-то был.
Я подошел ближе и потрогал землю.
— Холодная, — произнес с разочарованием. — Уже скорей всего сожрали где-нибудь в темноте.
— Пойдем искать тело? — спросила Элис с испугом.
— Нет. В подворотни лучше не соваться самим. Нарвемся на засаду. Ночные голодны и сами лезут на рожон. Достаточно пройти рядом. У них инстинкт самосохранения притуплен.
Стоило мне это сказать, как из-за угла раздался грохот и протяжный вой. Мы сунулись в ту сторону, но я успел заметить лишь тень, юркнувшую в переулок. Мы бросились следом.
В подворотне было темно, но силуэт Ночного Пса я разглядел. Собакой это существо не было, даже издали не перепутать. Единственное, что их роднило, это четыре лапы, да вытянутая морда.
Бесхвостое существо метр в холке. Все тело покрывают костяные пластины, из-за которых передняя часть кажется куда больше задней. Пасть куда больше, чем у других животных, полная кривых зубов.
Такая тварь может спокойно откусить человеку руку, чем конкретно эта сейчас и занималась. На земле лежал человек, а Пес, навалившись сверху всей своей тушей, пытался добраться до его горла.
Мне потребовалось сделать четыре выстрела, чтобы тварь наконец угомонилась. Конкретно у этого вида Ночных костяные наросты не такие уж и прочные. Ножом не зарежешь, да и мелкашка вряд ли пробьет. Но я с мелкашки и не стреляю.
Подойдя ближе к телу, бьющемуся в предсмертных конвульсиях, схватил его за костяной загривок и отбросил в сторону. Мне в лицо уставился арбалет средних размеров.