— И что это? — без особого интереса, да ещё и с плохо скрываемым отвращением, поинтересовался пленник.
— Бабум, — пояснил Гвард. — Проф называет это взрывчаткой, но мы называем — Бабум.
Казалось, что эти слова должны заставить дора взглянуть с уважением на Гварда, на Профа и на всё племя оракаев, но нет. Пленник выражал скуку и сожаление о потраченном времени. Но ничего не стал говорить, поглядывая на побитых дварлингов и очевидно, решая, что следующей порки они не переживут.
Подобное поведение очень затронуло ранимую душу оракая.
— Это сильное оружие! — начал объяснять он принцип работы взрывчатки. — Брусок Бабума соединяешь с искристой нитью и поджигаешь… Потом бросаешь в гущу врагов. Раздастся взрыв. Бабум! И враги исчезнут!
Казалось, после столь исчерпывающего объяснения дор должен немедленно начать восторгаться мощью оракаев. Но опять нет никакой реакции кроме скуки и сомнения на лице дора.
— Это очень сильное оружие, — убедительно заявил оракай, нежно поглаживая красный бок взрывчатки.
С пробудившимся интересом, дор глянул на красный кирпич и тихо произнёс:
— Сильное говоришь? Интересно…
4
Отряд, отвечающий за встречу важного гостя, не вышел на связь в положенное время. Посланный разведчик сообщил прискорбную весть: на месте их стоянки остались следы боя. Обнаружены следы оракаев.
У Гунтера ещё оставались надежды на то, что Хром с группой сопровождения ещё не успел достигнуть гор и не попался в лапы зеленокожих дикарей, но спешно собранный отряд натолкнулся на свидетельство обратного: ПЕТ-два — персональный ездовой транспорт, на котором хайдор должен был быть доставлен в поселение рода Зальц, обнаружили заваленным. Всему виной оползень явно искусственного происхождения. Вновь виднелись следы вмешательства оракаев. А значит и гость и четверо из его сопровождения попали в плен, а возможно уже погибли. Гунтер старался не думать о худшем, храня надежду, веря что они живы и лишь находятся в плену.
Зоркий разведчик-лайдор, нанятый Гунтером во время поездкам по владениям эльфов, несся впереди отряда на личном зауре. Пусть разведчик и не молод, да и требует за работу уйму золота, но дело своё знает. Не зря в свое время считался одним из лучших егерей Дамаса.
— Их след чёткий на всём протяжении, — доложил он главе рода. — Идут большой группой. Не быстро. Мы их догоним к ночи…
«Если только к ночи они не доберутся до своего стойбища, — подумал Гунтер. — Нужно поспешить».
— Можете ехать быстрее, — поделился соображениями следопыт. — Я распознаю след даже на большой скорости. Он заметен.
По кивку Гунтера водитель по имени Леттер прибавил газа. ПЕТ-один — небольшой грузовичок, шустрее заработал мотором и потянулся в горы, таща на себе груз облепивших его кузов воинов-дварлингов. В распоряжении рода Зальц, спешно покинувших Царство Злата, осталось лишь два ПЕТа, а собрать новые на той промышленной базе, что успели основать рабочие ещё невозможно. ПЕТ, который выделили для скорейшей доставки гостя теперь возможно и ремонту не подлежит, так что остаётся только один грузовичок.
Покряхтывая ПЕТ продолжал тянуть бойцов всё ближе и ближе к предстоящему бою. Жаль, но вместе с Гунтером собралось чуть менее двадцати воинов. Даже учитывая следопыта, его скакуна и грузовичок, то всё равно общее число будет только равно двадцати. Один транспорт, притом не самый большой, и так забили под завязку, так что на заднем сидении трое дварлингов давят друг друга доспехами, а сидящие в кузове чуть не вываливаются за борт. Про ту четвёрку, что прикрепили себя страховкой к бортам ПЕТа снаружи, волноваться не стоит — вцепились в борта намертво, так что перед боем их придётся насильно отрывать от грузовика. Поэтому ПЕТ и кряхтит от натуги. Перегрузили его в этот раз хозяева. Но что делать? Нужно спешить.
За группой ведомой Гунтером в отдалении скорым маршем движутся и полная сотня бронированных бойцов. Но это лишь предосторожность. Если оракаев будет много, то дварлинги ничего не смогут сделать и Гунтеру останется только наблюдать в бессильной злобе, как его гостя и родичей уводят в плен. А если оракаев окажется нормальное количество, тот тут уже он примет бой, так что сотня латников и не успеет подойти. Так что им и приказывать не стоило выдвигать, но… если всё кончится хорошо, то вернуться обратно под защитой сотни воинов будет гораздо спокойнее.
Вот только догнать бы…