— Мы почти нагнали их группу, — доложил проводник Братства, обращаясь к Ивану.
— Вот же сука!
Проводник опешил от подобного оборота речи, а Иван уставился на далеко впереди идущих «рыжиков», так и не догадавшись, что нанёс обиду ни в чём не повинному Брату.
Рыцари прибавили шаг. Следовало договориться как можно скорее с неким Эльтаром, прозванным Рябым. По приказу Культа, которому бедному Ивану теперь ослушаться никак нельзя, он должен всюду следовать за Хромом. А тот, перед тем как отправится в собственный дом в Лаврионе, проговорился, что отправляется зачищать Башню Черни в Дамасе под руководством Эльтара. Иван доложил новые сведения начальству и те приказали любыми силами вступить в формирующуюся группу по зачистке Башни. Вот так Иван и оказался ночью в Пределах.
— Стоять смирно, — непосредственно перед приближением раздался громкий окрик кого-то из «рыжиков». — Кто такие и зачем преследуете нас?
Иван выступил вперёд и обрисовал сложившуюся ситуацию, прося главу гильдии принять его в поход.
— Доверия не вызываешь, — отмахнулся от просьбы Рябой. — Возвращайся в свой Орден. Мне в группе рыцари не нужны.
Это Эльтар выразился предельно вежливо. Когда Иван продолжил настаивать, то Рябой уже не сдерживался и словно раздражённый грузчик вываливал на рыцаря тонны отборного мата. Вот только всё возрастающая сумма компенсации постепенно подтачивала барьеры возводимые главой и тот, уступив жадности, всё же дал согласие на участие рыцаря в предстоящем деле.
— Сопровождение гони прочь, — приказал Эльтар. — Сам присоединяйся к походу. Поднатаскаю тебя немного, прежде чем отправимся зачищать Башню…
Рыцари поспешили обратно занять свои палатки, а Ивану теперь предстояло неизвестно сколько времени шляться по неприветливым землям, да ещё с осознанием того, что Культ выскажет недовольство действиями рыцаря. Упёртый рябой пират стребовал компенсацию большую той, что разрешило начальство Ивана. Теперь он не только не получит премии, так ещё и из зарплаты вычтут…
— Сука! — в последний раз простонал рыцарь, прежде чем отряд Рябого выдвинулся в дальнейший путь. К кому теперь относилось это высказывание, Иван не мог догадаться и сам.
2
— Все собрались?
— Так точно, капитан!
Эльтар кивнул. Оглядел ряд бойцов своим орлиным взором и остался доволен. Иван, как самый незначительный член группы, стоял последним и даже не имел права высказываться без дозволения начальства. Но в этот раз пошёл наперекор сложившимся нормам:
— Хрома всё ещё нет!
Рябой скривился от слов рыцаря.
Хайдор вообще так ни разу и не появился на тренировках, которые ежедневно проводил Эльтар для своей группы. В основном группа состояла из «рыжиков», но Тени повелели включить в состав и несколько бойцов из других гильдий. Поэтому для отработки совместных действий Эльтар гонял группу от момента сбора и до настоящего времени. И только один приписанный боец так ни разу и не посетил выматывающие мероприятия — Хром. Иван даже всерьез стал думать, что тот издевается именно над самим рыцарем, будто он чем-то заслужил месть хайдора. То деньги отберёт, то поставит дело так, что Иван вынужден ежедневно без отдыха тренироваться в адски сложных условиях, да ещё и подчиняясь «благородным пиратам».
Но размышления прервались сочной оплеухой, отвешенной Ивану от «рыжика» за то, что он посмел говорить без дозволения. И возмущаться таким поведением рыцарь не стал. Привык.
Вот только ответ требовался. Поэтому Иван продолжил сверлить начальство взглядом, раз уж задавать вопросы нельзя. И Рябой сдался: