Валентина была приглашена на бал скорее в качестве экзотического украшения — не каждый день на эльфийские балы попадают симпатичные образованные человеческие девушки. Тем более, что совместное проживание или даже свадьба с человеком никак не влияла на эльфийский брачный статус, если только эльф не решался разделить с выбранным человеком земную жизнь, отказавшись от бессмертия.

Поэтому девушка на балу была окружена симпатичными эльфами, которые хотели не только с ней пообщаться и обсудить последние новости человечества, но и были бы не против легкой интрижки.

Играла легкая музыка, очень похожая на вальс. Бал открыл танец принца Флореля и принцессы Раениссы. Подходя к своей партнерше, эльф немного смущался и не знал, как подать руку, но лишь только они сделали первый шаг в головокружительном танце, как вся его робость куда-то испарилась: он уверенно вел, кружил галантно поддерживал принцессу. Следом в танец вступил принц Этриан с молодой эльфийкой из числа местных. Эта пара выглядела очень эффектно за счет контраста их волос: черные у Этриана и серебристый у его партнерши.

Затем по залу закружили остальные эльфы, один из них пригласил Валентину, и она не стала отказывать в удовольствии покружиться в водовороте эльфийского вальса. После первого танца зазвучала более спокойная музыка. Часть танцующих сменила партнеров, кто-то остался с первой парой. Также к ним присоединились супружеские пары.

Валентина меняла одного партнера за другим, успевая со многими переброситься несколькими фразами за время танца. Девушку несколько напрягало это внимание, но оно и понятно: все эти эльфы месяцами не могли общаться с представительницами женского пола. Даже спиной Валентина четко ощущала, что две пары глаз сверлят ее в то время, как она танцевала: тяжелый взгляд Этриана, который не мог пригласить ее на танец, и задумчивый Мирихара, который все же смог отбить девушку у ее настойчивых кавалеров.

— Валентина, ты — самая популярная девушка на этом балу, — Мирихар слегка поклонился, приглашая ее на танец.

— Благодарю, лорд Мирихар! — был сдержанный ответ.

— Почему так официально? — он немного обиделся, — это после всего-то, что нас связывает?

Валентина покраснела, не решаясь, что ему ответить. Все, что было с ними во время путешествия по Долине сейчас казалось просто сном. А в Адонисе все это считалось непозволительной вольностью.

— Моя матушка не смогла посетить это мероприятие из-за болезни, — продолжил Мирихар, — поэтому моего отца сегодня здесь тоже нет.

Только сейчас Валентина заметила, что действительно, в зале не было советника Миримора. Она вопросительно посмотрела на Мирихара, не зная, стоит ли спрашивать о серьезности недуга его матери.

— Матушка уже больше ста лет не покидает нашего поместья, и я хотел бы порадовать ее — пригласить в гости к моим родителям тебя, принцессу и Аллинель. Моя мать помнит Раениссу еще совсем крошкой и будет рада повидать ее.

— Мне кажется, что не я должна принимать решение о поездке, — смутилась Валентина, — но я была бы не против сменить обстановку.

— Как гувернантка принцессы, такое решение принимаешь именно ты, — ответил эльф.

— А принц? Он тоже будет сопровождать сестру? — Валентина немного смутилась.

— Нет, у них с принцем Флорелем запланирован поход для медитации в горы. Только для наследных принцев, даже без слуг, поэтому я на ближайшие десять дней свободен. Кстати, на границе нашего поместья есть выход к морю, а принцесса так хотели его повидать.

Последнему аргументу Валентине было нечего противопоставить, и она согласилась. Мирихар проводил девушку к столу с напитками, где в окружении молодых эльфов стояли принцесса Раенисса и Аллинель. Девушка шепнула эльфийкам новости о скорой поездке к морю, и их глаза загорелись радостным предвкушением. Это не укрылось от принца Этриана, который вел светскую беседу с Королем и его супругой.