Перед входом во дворец спутникам пришлось спешиться, и коней тут же увели слуги. Валентина оглянулась назад и не увидела большей части отряда. Эльфы, которые сопровождали телеги с багажом, свернули еще раньше, но сейчас перед входом во дворец стояла лишь небольшая делегация, состоящая из высокородных эльфов и одной человеческой девушки. Даже Аника с родителями отстали. Валентине было очень неуютно, и она бы предпочла остаться вместе с полюбившимся ей семейством, чем встречаться с очередным эльфийским королем.
Поднявшись по широким ступеням, представители эльфов Долины вошли во дворец Адониса. Впереди под руку шли принц Этриан и принцесса Раенисса, за принцем шел Мирихар, а за принцессой — Валентина и Аллинель. Пройдя по небольшому холлу, они оказались в большой светлой приемной зале. Одна стена представляла собой огромные панорамные окна с изящными каменными перилами.
Встречающие их эльфы выстроились вдоль противоположной от окон стороны, расположившись слева от делегации. А напротив входа на высоком помосте стоял каменный трон, увитый плющом и украшенный переливающимися драгоценными камнями. Из-за его формы и размера, трон и помост издалека казались сказочной горой.
На троне восседал владыка Календил Эль-Синь. Это был крепкий высокий эльф с темно-каштановыми волосами, разложенными в причудливые косы и украшенными нитями из драгоценных камней. Он с неподдельным интересом смотрел на вошедшую компанию, неприлично долго рассматривал Валентину — наверняка люди здесь тоже были большой редкостью. Вот ее и взяли сюда как диковинку, дополняющую эльфийскую делегацию.
— Наследный принц Западной Долины и Вольного эльфийского города — Этриан Эдиль, — громко представил королю главу делегации сопровождавший их брюнет, тот самый, который обнимал ранее Мирихара.
Принц Этриан сделал шаг вперед и слегка склонил голову.
— Принцесса Раенисса тир Эдиль, — эльфийка сделала реверанс.
Остальных представителей делегации королю представлять не стали — не тот статус. Король тоже был один, хотя на помосте имелись еще два кресла — видимо, для членов семьи. Сейчас они были пусты.
Король ответил, не поднимаясь с кресла:
— Добро пожаловать в Адонис — место, где встает Солнце.
Видимо, на этом официальная часть была завершена, потому что владыка встал со своего трона и довольно быстро спустился со своего помоста.
— Этриан, малыш, как ты вырос и возмужал! — и он совсем по-отечески обнял принца, — Раз ты стал наследным принцем, значит, Элсаелона больше нет с нами?
— Больше ста пятидесяти лет прошло уже, отец перестал надеяться, — ответил принц.
— Раенисса, твоей красоте позавидуют звезды, — сказал король, галантно беря эльфийку за руку. Та лишь улыбнулась, но ничего не стала отвечать.
— Мирихар, друг мой! Мне очень не хватает тебя, может быть, ты вернешься домой, ты же так любишь горы? — король порывисто обнимает Мирихара, чего тот ни капли не смущается и крепко обнимает короля в ответ.
— Леди, — кивает король в сторону Аллинель и Валентины, — надеюсь, нам удастся познакомиться поближе.
Девушки лишь синхронно приседают в реверансах, не смея ответить что-либо королю, который так жестко наплевал на все правила этикета, что они усердно разучивали последние несколько месяцев.
— Что ж, очень рад всех вас видеть у себя в гостях! Сейчас располагайтесь в своих апартаментах, жду вас на семейном ужине сегодня вечером! Мирихар, твои покои ждут тебя, Миримон, помоги нашим дорогим гостям разместиться с комфортом, — обратился король к эльфу, похожему на Мирихара.
Валентина гадала, кем же они друг другу приходятся: братьями? Кузенами?
На выходе из дворца их ждал новый сюрприз, хотя к чему-то похожему они были морально готовы: мужская часть делегации уходила по еще одному мосту направо от дворца к вершине соседней горы, где расположилась еще одна башня. А девушек увлекла за собой степенная эльфийка, идти им пришлось по широкой галерее, украшенной цветущими лианами.