Казалось, что новость о походе в горы всколыхнула эльфийский город еще сильнее. Раньше Валентина редко встречала эльфов по дороге к себе в покои или на урок. А те, кого она встречала, делали это по уже привычному расписанию.

Сейчас же постоянно кто-то спешил, куда-то несли ткани, из садов, расположенных под мостами, было слышно лошадиное ржание, в термах шла нескончаемая стирка. Уровень подготовки для того, чтобы королевские отпрыски сходили в поход на природу можно было сравнить с приготовлениями к военным действиям.

На уроках больше не обсуждали литературу, чаще всего приходил Парасеил и рассказывал молодым эльфам о предстоящем путешествии и о том, что они могут там увидеть. Даже принц Этриан не пропускал занятия и с интересом слушал пожилого эльфа. Среди посетителей занятий появилось ещё несколько молодых эльфов и эльфиек, которые уже были совершеннолетними и не посещали ранее уроков Валентины. Но они тоже решили принять участие в походе. Сама же девушка из категории рассказчиков все чаще оказывалась в рядах слушателей.

Оказалось, что эльфы не относившиеся к числу дозорных, не выходили в горы уже более ста лет. Поэтому было так много желающих присоединиться к походу. Страшно было представить, какой ажиотаж может вызвать поездка в другой город.

Валентина решила внести свою лепту в организацию похода, добавив в него соревнований и элементы спортивного ориентирования для молодых эльфов. Кроме того, её очень интересовало обустройство походной кухни и всего быта палаточного лагеря, ведь будет использована эльфийская магия, с которой до этого девушка в открытую не сталкивалась.

Совещания проводились раз в три дня в покоях Мирихара. Эльф выслушивал отчет о подготовке, ведущейся в замке. Кроме того, дозорные докладывали о результатах разведки, чтобы выбрать наименее опасный маршрут для похода. Королевского советника интересовало все: источники питьевой воды, ровные площадки для постановки лагеря, а также опасные места, угрожающие камнепадами. Всё это тщательно наносилось на карту местности, чтобы спланировать маршрут.

Решено было часть пути проделать на лошадях, а часть пешком. Эта информация как-то вылетела из головы Валентины, но после очередного собрания, она подошла к Мирихару.

— Послушай, Мирихар, — начала она неуверенно, — кажется, у меня есть небольшая проблема. Я не умею ездить на лошади, я имею в виду в седле.

— Как не умеешь? Совсем? — удивился советник. — Люди тысячелетиями держались в седле не хуже эльфов. Может быть тебе нужно женское седло?

— Лично мне никогда не приходилось ездить верхом. У людей уже давно используются другие средства передвижения. Мой отец держал лошадь, когда я была маленькой, но исключительно для вспашки земли, да иногда в телегу запрягал. А верхом только он сам мог ездить.

— Валентина, очень жаль, что ты не сообщила мне об этом раньше, — сокрушался Мирихар, — Я думал, что смог все предусмотреть! До похода меньше десяти дней, у тебя слишком мало времени, чтобы научиться сносно держаться в седле. К сожалению, я сейчас слишком занят, чтобы уделить твоему обучению достаточно времени, но я попрошу Инглора, отца Аники, помочь тебе с уроками верховой езды. Будешь практиковаться каждый день понемногу. И попроси Анику подобрать тебе подходящее платье.

Платье! Валентину посетила догадка о том, что эльфийки могут не иметь удобной одежды для езды верхом. Надо обсудить это с ученицами, которые довольно уверенно держатся как в седле, так и вовсе без седла.

После заседания штаба Валентина разыскала Раениссу и Анику и потребовала, чтобы они облачились в одежду для верховой езды и показали ей, как это делают эльфийские девушки. Обе пришли для демонстрации своих возможностей в длинных многослойных платьях с высокими разрезами. Валентина не поленилась и проверила: брюк девушки не носили и соприкасались с седлом или телом лошади практически голыми ногами.

По словам эльфиек, такая форма одежды поначалу вызывала дискомфорт, но, благодаря хорошей регенерации, натертости заживали довольно быстро. Валентина начала подозревать, что ее бедра будут стерты в кровь и решила срочно усовершенствовать костюм для верховой езды. Ведь она не обладала способностью к быстрому заживлению ран, а потому могла выбыть из экспедиции еще до ее начала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍