Неприятности возникли после скоропостижной кончины немолодого супруга от инфаркта: Люсе неожиданно пришлось поделиться наследством с детьми Василия Ивановича, что сильно подорвало ее финансовое благополучие. С тех пор она находилась в постоянном поиске средств для продвижения своего Бренда одежды. С почетным статусом дизайнера расставаться не хотелось; к тому же на пятки нагло наступала ушлая молодежь с состоятельными спонсорами, так что Люсе приходилось крутиться, чтобы удержаться «на плаву».
Свое плачевное финансовое положение она усиленно скрывала от других – ушей знакомых достигали лишь косвенные факты, изредка всплывающие на поверхность
– Ты права, любовь зла, – согласилась Ирина, – а мечтала ли наша Люся, прибывшая когда-то в столицу из своего захолустья, что наступит день, когда она будет диктовать нам с тобой – коренным москвичкам – что именно стоит носить в следующем сезоне?!
– Думаю, тогда она даже не подозревала о существовании подобной профессии, – без тени сарказма отозвалась Анна. – Судя по ее тогдашнему внешнему виду, Люся в юности лениво лежала на печи и нагуливала жирок.
Это действительно было похоже на правду: несмотря на происхождение, Люся не умела и не любила шить, а тем более продумывать модные тенденции, не говоря уже об изображении эскизов на бумаге. Для этих действий нанимался мастер своего дела с профильным образованием, чьи услуги хорошо оплачивались, дорожая из года в год. Но за реально ведущими профессионалами постоянно охотились конкуренты, бесстыдно перекупая лучших. Начав испытывать денежные трудности, Люся пользовалась услугами середнячков, что не лучшим образом сказывалось на качестве ее коллекций. Но стоило отдать должное женскому упорству – она все еще боролась, с большим трудом находя желающих инвестировать в ее лейбл.
На раскладных стульях двух первых рядов лежали подарки от одного из спонсоров – косметической компании. Экосумочки из тонкого картона украшал крупный логотип бренда, специализирующегося по уходу за волосами. Рассмотрев название, Ирина принялась его распекать:
– Качество фиговое! Как-то ради интереса я попробовала их маску для волос, так у меня чуть последние не выпали!
– Какая удача! – с воодушевлением воскликнула Анна. – А мне эти средства идеально подходят! Так что с удовольствием избавлю свою любимую подругу от грозящей ей опасности облысения! Давай-ка сюда свою сумочку!
Она протянула руку, заставив Ирину крепко вцепиться в свой картонный экземпляр.
– Ну, уж нет! – презент прижался к пышной груди. – Я не могу позволить своей любимой подруге рисковать шевелюрой! К тому же, должна признать, что халява – вещь магическая! От нее просто невозможно отказаться!
Весело смеясь, женщины устроились на жестких пластиковых сиденьях. Зал тем временем заполнился до отказа – зрители занимали даже ступеньки по бокам и стоячие места на высоком заднем ряду. Из всеобщей суеты то и дело всплывали знакомые персонажи, излучающие подобающие моменту приветливость и доброжелательность. Подругам приходилось активно кивать в ответ на приветствия или подавать знаки руками, поддерживая всеобщее приподнятое настроение.
Критически разглядывая собравшихся, Ирина проговорила:
– Сама себе удивляюсь, но сегодня мне не хочется ни с кем общаться. Даже последние сплетни меня не интересуют!
Анна улыбнулась.
– Сегодня ты сама – большая сплетня! Твой бюст в центре внимания!
– Дожили! Куда катится мир?! – с преувеличенным возмущением воскликнула Ирина, давно заметив взгляды, оценивающие ее новые параметры. – Уже никого не удивишь шмотками и даже брюликами! Знакомые скурпулезно, чуть ли не в бинокль разглядывают друг друга, пытаясь определить, все ли части тела на месте и все ли осталось в той же кондиции, что и в прошлую встречу!
– Так и есть, – откликнулась Анна, – но давай будем честны: ты ведь отчасти и для них совершила свои героические манипуляции с фигурой?
Ирина выдержала небольшую паузу.
– Ты права, я неотъемлемая часть этого позорного и порочного общества! – легко призналась она, махнув кому-то рукой. – Но как же приятно видеть недоброе удивление всех, без исключения, знакомых сучек…Они, конечно, мне улыбаются – насколько позволяет повсеместно вколотый ботокс – но при этом пожирают завистливыми, стервозными взглядами. – Она наклонилась к уху Анны. – Сама посуди, вон у Светки Королевой глаза прямо-таки неприлично вываливаются из орбит!
Анна хихикнула, удерживая себя от того, чтобы тут же посмотреть в сторону Светки.