Анна опустила взгляд в свой бокал, где задорные пузырьки собирались в тонкие цепочки, наперегонки устремляясь к поверхности.
– Не сейчас, – твердо отказалась она от бесплатного сеанса психотерапии, – слишком серьезный разговор для чудесного вечера!
Из закромов памяти всплыла утренняя стычка с мужем, незамедлительно отправленная обратно. Атмосфера праздника, царящая вокруг, призывала оставить на потом все проблемы и переживания. Сегодня Анна намеревалась уподобиться страусу, воткнувшему голову поглубже в песок красочной, легкомысленной жизни, и полностью отдаться развлечениям. И все же ей стало интересно, чем она себя выдала…
– Подруга, я ведь знаю тебя лет сто! – в ответ покачала головой Ирина. – Сейчас я вижу перед собой изысканно одетую, ухоженную красавицу с безупречной кожей и классной фигурой! Но твой рассеянный вид и отсутствие искорки в глазах меня смущают! Вспоминается мой собственный облик два года назад, когда я потеряла любимого Петю…, – последние слова были произнесены чрезвычайно скорбным тоном, а сама Ирина прижала салфетку к маленькому носику, но именно этот жест заставил Анну бестактно прыснуть. Уж она-то прекрасно помнила, что после внезапного суицида, совершенного пьяным супругом подруги, та абсолютно не горевала, обретя, наконец, долгожданную свободу от жестокого тирана-алкоголика с криминальными замашками и склонностью к бытовому насилию.
– Согласна, не очень удачное сравнение! – расхохоталась Ирина, меняясь в лице и радуясь, что немного расшевелила подругу. – Каюсь – искорки в моих глазах как раз зажглись в тот самый момент – пришлось даже прятать их ради приличия за черными стеклами дорогущих очков, на радостях купленных в тот же день!!
Она выровняла осанку под продолжительным взглядом появившегося в кафе седовласого господина интеллигентного вида, в то время как Анна отстраненно наслаждалась медленным перемещением шампанского по закоулкам ее тела.
– А еще я точно знаю, – продолжала Ирина, наклонившись вперед и понижая голос, – что искорки зажигаются, когда меняешь изношенные запчасти на новые. – Комично подняв безупречно подведенную бровь, она указала глазами на свою грудь, великолепно устроившуюся в смелом вырезе платья, скрывающем дорогой медицинский бюстгалтер. – Напрасно ты отказалась от совместного со мной преображения! Поверь, меняется не только внешность, но и внутреннее состояние!
Последнюю фразу она произнесла, наблюдая, как к бруталам по-соседству подсели миловидные девушки, полностью переключив внимание молодых мужчин на себя.
– Но, к сожалению, бывают минуты, когда меня хотят заставить сомневаться в правильности моей жизненной стратегии! – Ирина допила шампанское одним глотком.
Анна, зная о желании подруги единолично владеть вниманием всего мужского населения планеты, улыбнулась, на всякий случай послав осуждающий взгляд девицам, вызвавшим столь бурное негодование.
– Не преувеличивай, дорогая! – проговорила она. – Они даже не догадываются о твоей стратегии, а просто радуются жизни!
Но уязвленное самолюбие Ирины негодовало.
– Мне тоже на них наплевать! Задевает другое, Аня, – продолжала сетовать женщина. – Мы, как полоумные спускаем кучу денег на уколы-массажи-омоложение! Ложимся под нож, рискуя здоровьем! И все ради того, чтобы повернуть время вспять! А потом приходит свежая, и что обидно, совсем плоская девчонка, и одним только фактом своего существования пытается убедить, что все мои усилия напрасны! Так не пойдет!! Я просто обязана доказать ей обратное. А вернее, доказать обратное себе самой!
Дождавшись, когда Анна отставит пустой бокал, Ирина неспешно поднялась из-за стола. Кошачьими движениями оправляя платье, она грациозно потянулась за оставленным клатчем…Удовлетворенно отметив краем глаза, что мужички-соседи все же отвлеклись от своих спутниц, она втянула живот, выдвинула грудь вперед и поплыла к выходу, торжествующе поблескивая каймой из люрекса. Значит, не все еще потеряно! Еще поборемся за место под солнцем!
Покидая пустеющее кафе в сопровождении смеющейся над ее женскими уловками подруги, Ирина забыла о своем негодовании по отношению к Олегу. Сейчас она чувствовала лишь приятный вкус маленькой женской победы, которые являлись для нее ежедневной необходимостью.
В то время как основная часть публики штурмовала узкую входную дверь, вип-приглашения позволили дамам проскользнуть через тайный проход позади сцены прямиком к почетному первому ряду. Подиум «Хрустальный» сверкал прозрачным пластиком с внутренней галогеновой подсветкой, а над сценой красовалась внушительных размеров надпись «Люся Кондрашова».
– Звучит пошловато – «Люся»! – скривила пухлые губки Ирина. – Все-таки деревню из нее ничем не вышибить! А пора бы уже избавляться от подобных вещей…
– Да уж! – согласилась Анна. – Но кто знает, возможно, именно этот сельский шарм и привлек взор дряхлеющего Василь Иваныча в тот момент, когда она заботливо усаживала на горшок его сынишку в детском саду лет пятнадцать тому назад!
Ирина презрительно усмехнулась, припоминая, сколько шуму наделала тогда эта романтическая история; ведь уважаемый семьянин в годах оставил жену и троих детей после двадцати лет прочного брака ради юной воспитательницы Люси с широким веснушчатым лицом, толстой рыжей косой и крепко сбитой, крупной статью. А поскольку дочь Анны посещала ту же группу, что и сынок Василь Иваныча, да и проживали они все в те годы по соседству, в одном микрорайоне – их «растревоженный улей» еще долго возмущенно гудел, переваривая подробности случившегося катаклизма.
Позднее Люся попала в сказку – Василий Иванович, «поднявшийся» на госзакупках, способствовал финансово карьере новоиспеченной супруги, которая, полистав красочные картинки в журналах, сумасбродно решила податься в дизайнеры. При этом никто не озаботился получением хотя бы основ образования в этой области. Впрочем, деньги решали многие вопросы, и поначалу все шло совсем неплохо.