— Уже поработал с ними.
— Как с полуорками?
Ответом стал ещё один кивок. Нео вновь сделался холодно-отрешённым, каковым и следовало быть разумному мертвецу. Судя по всему, жизнь в него вдыхало лишь присутствие Изабеллы, точнее — её язвительность.
Горбун уже откапывал новые могилы, и я стоять у него над душой не стал, спустился в операционную и без всякого труда превратил в зомби ещё одного волка. Прибегать к трансплантологии в этом случае не пришлось, требовалось лишь заполучить послушный расходный материал, ничем не отличавшийся от обычного живого зверя. И результат ничем от обычного зверя не отличался, разве что был окончательно и бесповоротно мёртв.
Два волка начали тянуть шестьдесят пять единиц энергии в час, что было лишь пятой частью восполнения, так что я продолжил упражняться в некромантии и дальше. Позарез требовалось повысить уровень анатомии, да и стая волков, послушных и мёртвых, могла стать настоящим козырем в рукаве.
Следующее тело я самым банальным образом запорол. Вновь допустил ошибку, и вновь демоническая желчь начала разъедать зомби. Тот ожидаемо впал в бешенство, но на этот раз Нео прибегать к экзорцизму не стал и долбанул тварь моргенштерном. Да ещё задействовал «Молот веры» и волчью голову попросту разметало на куски; всё кругом забрызгало кровью, мозгами и клочьями шерсти. Пришлось пустить в ход белое пламя и очистить от мерзких брызг стены, мебель и себя самого.
Обезглавленную тушу мы через провал в полу скинули в катакомбы, а со следующими двумя волками всё прошло без сучка, без задоринки: их и поднял должным образом, и с пересадкой демонических органов ничего не напутал. А ещё, пока препарировал тела и возвращал их к жизни, постоянно то переставлял мебель, то перекладывал с места на место инструменты, подгоняя рабочее пространство под свои специфические нужды, и в результате выскочило системное оповещение:
Внимание! Вы оснастили операционную!
Шанс на успешное хирургическое вмешательство: +5 %
Немного? Да и ладно — курочка по зёрнышку клюёт, одно к одному подбирается. Опять же препарирование последнего из волков принесло долгожданное повышение навыка хирургии, и теперь ничего не мешало пересадить Нео сердце вампира.
И всё же я сомневался и колебался. Торопить события откровенно не хотелось. Просто очень уж неподходящим был момент. Если что-то пойдёт не так, операция окончится неудачей и Нео погибнет, то сразу может и не возродиться, а это сорвёт все наши планы. Мы не перехватим Зейба и не обработаем его волкодава, потеряем время, возможно даже и шанса такого больше не представится. Нет, рисковать определённо не стоило. Потом. Всё потом!
Я стянул с себя фартук, устало потянулся и поднялся из подвала. Дело близилось к полудню, и невольно подумалось, что некроманты должны обладать весьма специфическим складом ума, чтобы получать удовольствие от игрового процесса. Делаешь, делаешь, делаешь зомби, а потом — раз! — и все мёртвые слуги полегли в схватке с каким-нибудь рыцарем. Досадно.
Но, с другой стороны, имелась в этом и своя прелесть. Нет! Не в потрошении покойников и даже не в магических ритуалах, а в управлении толпой мертвецов. Я прекрасно помнил ощущение всемогущества, которое испытал, натравив дохлых псов на блюстителя или зомби-павианов на банковских охранников. Это было… сильно.
Весь день занимался какими-то малозначимыми текущими делами; Изабелла и Каин вернулись с разведки уже под вечер, не сказать что особо усталыми, но определённо довольными.
— Удачно сходили? — спросил я.
— Дело может и выгореть, котик, — улыбнулась в ответ Изабелла. — Разведали дорогу через топи. Оторвёмся, даже если будет погоня.
— А не сожрут нас там?
— Я кое-что в магии воды соображаю, не сожрут, — уверил меня Каин. — Только не понял, что у вас за квест такой. Изабелла сказала тебя на этот счёт расспросить.
Меня расспросить? Вот зараза!
— Да нечего особо рассказывать, — пожал я плечами. — Надо достать одного человека, чтобы он психанул и глупостей наделал. Зачем — не спрашивай. Ну и опыта особо не обломится, мы за идею работаем.