Я думаю о том, как все отрицать, сказать ей, что это все выдумка Сина, и отправить ее восвояси.

— Ты же новенький? — спрашивает она меня.

Син берется за свой журнал и возвращается в свое нормальное состояние — становится медлительным и безучастным.

— Хм… хм… ну да, — отвечаю я запинаясь. Син улыбается.

— Тебя зовут Щенок? — спрашивает она с таким видом, будто у нее на это аллергия.

— На самом деле Бенджи, — отвечаю я. Син начинает лаять и скулить, пока не получает от меня локтем в бок. Он смеется. — Но все зовут меня Щенок. — Теперь смеется и Кам.

— Мне кажется, это забавно, — говорит она. Если бы это не было ради Рианны, ради того, чтобы в конце концов услышать ее голос, я бы послал эту Кам куда подальше.

— Может быть. Меня просто так называют, — я смягчаю ответ, чтобы не обидеть ее.

— Ты втюрился в Рианну? — Мне хочется сказать ей, что мы не пятиклашки, чтобы говорить слово «втюрился», я ведь даже не знаю ее — только то, что я вижу, что видно всем: что она любит черный цвет, что в письмах вместо точек она рисует сердечки, и я не знаю, почему меня тошнит, когда я вижу, как это делают другие.

Я пожимаю плечами.

— У нее нет парня, — говорит Кам и подмигивает мне (намек, пока намек). За это мне хочется съездить ей по лицу, но ведь она только что собщила то, что я безуспешно пытался выяснить всю неделю.

Я позволяю себе улыбнуться про себя.

— A y тебя есть девушка? — спрашивает она, становясь застенчивой, как и все девочки, когда задают подобные вопросы, как будто пытаются заигрывать с тобой вместо кого-то другого, только чтобы посмотреть, как ты это делаешь.

Ласи.

Я ясно представил ее себе, какой она была, когда мы впервые встретились на людях — она махала мне рукой через всю столовую, слегка краснея от смущения, и будто огонь сжигал меня изнутри, когда я это видел.

Но кажется, это было так давно… так далеко.

Интересно, она все еще моя девушка?

Так ли это? Может, у нее сейчас другая жизнь? А может, у нее все по-прежнему?

Она всегда была для меня больше, чем моя девушка, — она была ангелом, который оберегал меня. Но ангелы не могу защитить тебя, когда их нет рядом.

— Наверняка есть, — произносит Кам. Я отвечаю: