Девушка резко развернулась, выбрасывая навстречу опасности зажатый в ладони кинжал, и замерла, трепеща от напряжения.

Тень напротив слегка отпрянула, но не издала даже звука, способного призвать на беглянку ночующих внизу янычар.

Нелли всмотрелась в силуэт. У распахнутой двери в комнату свиданий стояла Вицушка, венгерка, взятая в гарем совсем недавно. Ее семью, осевшую в бывшей венецианской провинции, по слухам, янычары вырезали в отместку за какое-то мнимое оскорбление султана. Скорее всего, османы просто решили присвоить немалые богатства, накопленные отцом и дедом Вицушки. Под нож пустили всех, кроме нее. Салы-ага пожелал видеть четырнадцатилетнюю черноволосую малышку у себя на ложе.

Вицушка сторонилась остальных наложниц, стоически сносила побои и насилие. Старожилки утверждали, что ей недолго осталось – хозяин быстро хладел к безответной невольнице.

Теперь венгерка стояла, слегка покачиваясь, в проеме двери.

Нелли приложила палец к губам. Вицушка кивнула, показывая, что не будет шуметь.

– Ты его убьешь? – венгерка прошептала вопрос одними губами.

Нелли кивнула.

Вицушка вывела руку из-за спины. В ее ладони блестела сталь, глаза заполыхали.

– Нет, чернявая! Ты это не сделаешь! Он – мой!

Венгерка приблизилась, Нелли отступила подальше от невольницы, размахивавшей кухонным ножом. А та шипела:

– Я только этим жить осталась. Только мыслию, что доберусь до его горла. Я каждую ночь под ним лежала и думала, как когда-нибудь взрежу эту желтую кожу и выпущу грязную кровь! Его кровь! Так же, как он это с моими сделал! Уйди, чернявая, не занимай дорогу!

Нелли отшатнулась дальше от обезумевшей рабыни.

Венгерка замерла над разметавшимся во сне хозяином. Нелли узнала нож в ее руке. Им Афифе сегодня резала арбуз на празднике.

Вицушка раскачивалась, примеряясь куда ударить – в горло или сердце.

Ее глаза обретали нормальный вид, движения успокаивались. Из сгустка клокочущей, вырвавшейся на волю ярости, она понемногу превращалась снова в человека. Наконец, храп аги прервал тихий шепот венгерки:

– Ты думала удрать или зарезать его?

Нелли пожала плечами:

– Удрать… И его порешить. Он виновен в смерти моего жениха. Не сам, но…

Вицушка повернула голову, склонив ее набок. Она рассматривала собеседницу, как недавно та сама изучала ее: