— Не откажусь!

— Вот и славно. Ей богу, здешняя кухня стоит того, чтобы ее отведать.

— Не премину. Однако приехал я, как вы и сами понимаете, совсем не за этим.

— Нет-нет, друг мой, сначала подкрепитесь, а уж потом поговорим о делах. Некоторыми вещами лучше заниматься на полный желудок.

— Ну как скажете, — не стал спорить молодой человек и принялся за горячую севрюжью уху с белыми грибами. — Хм, а и впрямь недурно!

— Это вы еще гатчинскую форель о блё не пробовали. Вот ее мы с вами вскоре отведаем. Вижу, что еще не пробовали и ничего о ней не знаете, а между тем это — истинный шедевр! Давайте-ка, я вам расскажу. Нужна живая ижорская форель. Это морская разновидность, родич балтийской кумжи. Взять тряпицей, чтобы не выскользнула из рук. Стукнуть головой о камень, распотрошить, но не чистить, чтобы сберечь слизь, коя обволакивает форель и придает ей затем тот самый голубоватый цвет. Вымыть и на шесть минут поместить в кипящий кур-буйон[3]. Перед подачей полить растопленным сливочным маслом наилучшего качества — сибирским «Белым лебедем» — ну и ломтиками лимона с рубленой петрушкой.

Некоторое время они дружно работали сначала ложками, а затем ножами и вилками, причем Март, растущий организм которого требовал подпитки, справился гораздо раньше. Тем не менее, он дождался, пока дошла очередь до десерта, и только потом начал о наболевшем.

— Ума не приложу, Игорь Иванович, как же так вышло, что господа гроссы повесили мне на шею этот комитет? И самое главное, что теперь прикажете со всем этим делать?

— В этом, друг мой, как раз ничего удивительного, — пожал плечами министр. — Когда ваш дядя умер, нужно было проследить, чтобы дело Колычевых при отсутствии прямых наследников не пошло прахом, для чего и был создан этот временный надзорный орган. Насчет графов Оссолинских, как вы, вероятно, понимаете, уже и тогда никто не питал иллюзий. Нужно было защитить предприятия и предотвратить утечку технологий за границу. И что ни говори, принятые меры помогли.

— С этим не поспоришь. Однако теперь есть я — вполне законный наследник. К тому же нет никаких оснований сомневаться в моей преданности престолу и Отечеству. И, тем не менее, «Опекунский комитет» никто распускать не собирается!

— К сожалению, Мартемьян Андреевич, этот раунд, как сказали бы любители бокса, остался не за нами, — сразу расставил точки над «i» министр. — Комитет учредил государь, и только он может его расформировать. Но членам комитета удалось убедить его величество в целесообразности их деятельности, а посему все останется, как было!

— И что же делать?

— Я сказал, что проигран бой, но из этого не следует, что проиграна вся кампания. Время работает на нас, и войну мы выиграем в любом случае. Просто надо немного подождать.

— Не факт. Скорее наоборот, теперь директора бросятся во все тяжкие и примутся растаскивать ОЗК без оглядки и до упора.

— Ну, я бы не смотрел на эту ситуацию столь драматично. Все же так откровенно грабить они не посмеют. Но в чем-то вы правы. Ущерба не избежать.

— Мало того, что украдут и присвоят, они еще и не дадут развивать компанию. А это — потерянные годы! Тут только держись, конкуренты не сидят без дела, активно работают, развиваются.

— И с этим не поспоришь, — кивнул Сикорский, — насколько мне известно, планы ОЗК на следующие три года — бессодержательны и не дают никакой ясной перспективы…

— Я, конечно, продолжу работу. Буду использовать ресурс «Автоматов Колычева», буду вкладывать личные средства. Но это все мелочи на фоне масштабов «Объединенных Заводов», и с этим ничего не поделать…

— Кое-что можно, — скупо улыбнулся министр. — Если будут представлены четкие и перспективные предложения, возможно выделение финансирования проектов для «АК» по линии министерства воздушного флота.

— За это спасибо. Да, скоро конкурс по автоматическому оружию, адмирал обещал включить нас в список участников. Тоже дело, но…