— Просто Николай. И лучше на «Ты».

— Так вас, то есть тебя, зовут друзья?

— У меня нет друзей.

— Странно. Ты кажешься хорошим парнем.

— Ты действительно так считаешь?

— Да. Предпочитаю всегда говорить то, что думаю. Наверное, поэтому у меня тоже не так много друзей.

Пока Саша болтала, цесаревич не сводил с нее глаз. Вместо обычного придворного платья сегодня на ней была простая белая блуза и плиссированная юбка того же цвета до колена, открывающая стройные ноги в шерстяных гетрах и спортивных парусиновых туфлях.

— Можно я тебя провожу? — выпалил он.

— До душевой? — не без иронии в голосе поинтересовалась она.

— Ой, прости, пожалуйста! — густо покраснел Николай.

— А знаешь, что, — неожиданно заявила барышня. — Если хочешь, ровно через полчаса выходи из комплекса на стоянку. Я буду ждать тебя в машине — ярко-красном «Альфа-Ромео». Мы с друзьями собирались погулять, и я приглашаю тебя присоединиться.

— А говорила, что у тебя нет друзей…

— Я сказала, что их немного. Но те, что есть — самые настоящие! Так ты поедешь…

— Не могу поверить, неужели ты это серьезно?

— Ну а что? Масленица же!

Предложение, прямо скажем, было неожиданным, и в глазах молодого человека зажегся огонек, тут же, впрочем, потухший.

— Меня охрана не выпустит.

— Это если ты переоденешься в свой мундир. А пойдешь в спортивном, на тебя никто и внимания не обратит.

— На улице мороз…

— В машине тепло, а потом купим тебе куртку.