— Насколько я помню, эта должность выборная.
— Да, такие уж у нас законы. Но к чему, я вас спрошу, это привело? Из-за безрассудной политики его величества одаренным, не побоюсь этого выражения, на шею сели! Сколько можно терпеть!
— Да-да, понимаю ваше возмущение, — спокойно и даже холодно ответил гросс, — но всему свой срок.
— Кхм, — едва не поперхнулся купец, — я вижу, вы заняты, не буду мешать… — и предпочел отойти в сторонку, присоединившись к другому кружку общения.
Отделавшись от несколько навязчивого собеседника, Поляков углубился в размышления. Этот день принес много новой и весьма полезной информации. Торопиться с выводами и действиями было не в его правилах. Все это следовало тщательнейшим образом обдумать, прежде чем предпринять следующие шаги.
Глава 5
Быть подростком вообще непросто, а уж наследником престола и подавно. Вокруг множество людей, не сводящих с тебя глаз, и далеко не всегда эти взгляды доброжелательные. Жизненного опыта еще нет, гормоны бушуют точно так же, как у простых смертных, а подсказать или поддержать в тяжкую минуту некому, потому что у принцев не бывает друзей…
Такие мысли нередко посещали цесаревича Николая, в особенности после общения со сверстниками. Большинство из них принадлежало к самым знатным родам империи, а некоторые даже приходились ему родственниками. Как, например, князь императорской крови Сергей. Серж, как его называли в семье, весьма рано обнаружил Дар и, хотя пока еще не достиг больших высот, чрезвычайно гордился этим. Кроме того, кузен частенько становился первым в учебе и спорте, отчего его самомнение поднималось на недосягаемую высоту.
Вот и сегодня, во время занятий теннисом, все больше входившим в моду среди питерской молодежи, он с легкостью обыграл всех своих соперников и искал новую жертву.
— Ник, не хочешь присоединиться? — спросил он у цесаревича, помахивая в воздухе ракеткой.
— Нет настроения, — буркнул принц.
— Жаль. Тебе бы не помешало немного побегать.
— Не люблю закрытые корты, — поморщился Николай.
— Тут ты прав, — легко согласился Серж. — К счастью, зима подходит к концу, и скоро сможем перебраться на открытый грунт. Тогда и поиграем.
— Это вряд ли. Весной предстоит практика в Воздушном флоте. Будет не до того.
— Как знать. Меня ведь тоже ждет вакансия младшего пилота. Возможно, мы будем отбывать ценз на одном корабле.
— Хорошо бы, — вежливо отвечал Николай, на самом деле не испытывающий никакого энтузиазма по этому поводу.
Управлять воздушным кораблем его, конечно, обучат. Но без Дара ничего крупнее учебного бота не доверят, а рядом постоянно станет маячить, как минимум, парочка инструкторов из лучших асов российского флота, которые будут смотреть на него с плохо скрываемой жалостью, а когда придет пора расстаться, с облегчением вздохнут.
— Ваше высочество ищет партнёра для игры? — раздался совсем рядом звонкий девичий голос.
— Именно так, — с интересом посмотрел на барышню Серж. — Простите, мы, кажется, не представлены друг другу? Кузен, вас не затруднит исправить эту досадную оплошность?