Чтобы другие не мешали, банкир попросил принести ему газету, но на свою беду не указал какую, и в этом была ошибка. Лакей подал ему «Санкт-Петербургские ведомости», где на первом же развороте красовалась не слишком похожая на оригинал фотография юного Колычева, а под ней большая статья, посвященная его вступлению во владение наследством. Упоминалось в ней и о начале сенатской карьеры молодого аристократа.

— Нет, каково? — громко спросил смутно знакомый господин в пенсне. — Вам тоже нравится? Без году неделя в столице, а все о нем только и говорят!

«Коммерц-Советник Петровский, сильный одаренный, давно домогается статуса гросса, но капиталом не вышел, — подсказала натренированная память».

— А вы что по этому поводу думаете, Николай… Михайлович?

— Да как вам сказать, Александр Лазаревич, — пожал плечами купец, явно польщенный, что его помнит такой человек. — Юноша он, несомненно, не без способностей, но главное не в этом.

— А в чем же?

— Любопытно другое, кто за ним стоит.

— Кажется, это совсем не тайна, — скупо улыбнулся банкир.

— Вы о Сикорском? Ну, даже не знаю. Я, некоторым образом, немного знаком с Игорем Ивановичем, но, по моему мнению, такая интрига вовсе не в его стиле. Шутка ли, Самого вокруг пальца обвести!

«Тем не менее, с подрядами вас глава клана авиаторов прокатил, — подумал про себя Поляков, — хотя да, прокрутить подобный кунштюк под носом императора Сикорский вряд ли решился».

— И кто же, по-вашему, может стоять за нашим юным дарованием?

— Зимин!

— Кто?

— Опекун Колычева.

— Вы серьезно?

— Более чем. Вы помните недавний кризис на бирже после поставки крупной партии редкоземельных металлов?

— Это вы про то, что поставлено через Забайкальское войско? — уточнил банкир. — Да, я в курсе подробностей. Но там все чисто, да и новых поступлений не ожидается. Канал надежно перекрыт японцами…

— Как знать, как знать. Но, если помните, то атаманом этого войска состоит генерал Зимин — старший брат этого самого опекуна. И если с этой стороны посмотреть, то в этот раз они явно сыграли на повышение и сорвали джек-пот!

— А ведь и верно, — задумался Поляков, немного досадуя, что не обратил внимание на такое совпадение. — Но ведь он, сколько я помню, не одарен?

— Тут вы правы, — сокрушенно вздохнул коммерц-советник. — Простецам не следует занимать столь важные посты.