— Вы ошибаетесь, уважаемый архимаг, — перебил старика Вестейн. — Лес ОЧЕНЬ опасен, а рисковать жизнью своих людей за гроши я не намерен. Пятьдесят золотых каждому: это моё последнее слово.
Повисла напряжённая тишина. Мда, а рыцарь умел вести диалог! Его голос звучал так убедительно, что никто ни на секунду не сомневался: на меньшую сумму он не согласится.
— А если, — решил нарушить тишину Ньёрд. — Мы наймём воинов из другой гильдии?
— Не наймёте, — ответил всё тем же не терпящим никаких "но" голосом Вестейн. — Других психов, что пойдут в Лес, не будет нигде.
Ньёрд какое-то время протирал очки, и вдруг неожиданно захохотал своим, уже привычным, смехом и хлопнул ладонью по столу:
— Так уж и быть! Всё оплачивает гильдия! Но отправляемся сейчас же!
Сейчас же? Как? Так повозки не готовы, или, на крайняк, хоть и не хотелось — лошади! Мы ж не приготовили, на чём ехать. Но в следующую секунду я понял, что нам это и не нужно. Ньёрд поднялся, взмахнув руками, и первый этаж мрачного трактира озарил яркий оранжево-красный свет. Я зажмурился, но не отвёл взгляда. Это было красиво.
Прямо над столом летал в воздухе, извиваясь, вихрь. Точнее, маленький вихорёчек. Внутри его просматривалась какая-то картинка, но я никак не мог рассмотреть, что на ней изображено. Да и что это вообще за магия такая? Я такого ещё нигде не видел.
— Прошу в портал, друзья, — улыбнулся Ньёрд и, показывая остальным пример, залез на стол и первым сделал шаг в вихрь.
И тут же исчез. Испарился, словно его никогда здесь и не было. Так он что, телепортировался?! Настоящий портал, офигеть! Интересно, а много сил у архимага отняло такое заклинание?
Примеру Ньёрда последовали старик-маг и его молодой помощник, исчезнув в вихре. За ними ступили в вихрь Вестейн с Уной, подумав, махнул рукой и прыгнул в портал Ёдур, буквально нырнул в него Бранд, залезла Хлив, и только Торберг стоял позади меня, не трогаясь с места.
— А ты чего не идёшь? — удивлённо уставился я на орка.
— Жду твоей очереди, — заулыбался во все зубы верзила.
Я с недоверием поглядел на портал. Именно так, наверное, я глядел на здешнюю бритву-тесак, собираясь бриться.
А, ладно — где наша не пропадала! Мы ж, русские, и сквозь огонь… и сквозь воду… и медные трубы… и порталы — куда ж без них… Блин, да что ж я сам себя обманываю: не хочу я в этот портал!
Именно такие мысли посетили меня за секунду до того, как я получил мощный пинок под зад.
***
"Я его ударю. Точно. И плевать на нашу разницу в массе!" — подумал я об орке — а в том, что этот подлый пинок совершил именно он, я не сомневался ни секунды — поднимаясь с земли и отряхиваясь.
То, что это место — точно не трактир, я понял сразу, как только упал из портала на свою многострадальную задницу. И мне не пришлось даже для этого разглядывать место прибытия. А зачем, когда запах может сказать много больше? Точнее, не запах, а… атмосфера — так, наверное. Она была какой-то тяжёлой, дышать становилось нелегко, и всё внутри будто выворачивали наизнанку, тянули куда-то, намереваясь забрать душу. Так это и есть та самая магия Леса Падших? Стало настолько неприятно находиться в этом месте, что ноги сами собой захотели свалить отсюда — плевать куда, главное, чтобы подальше. Но я умудрился снять с себя оцепенение и оглядеться.
Место лишь отдалённо можно было назвать лесом. То есть, лесом в привычном для меня понимании. Что такое для меня вообще лес? Это многочисленные деревья, травка, грибочки, зайчишки, белочки, солнышко (Ух, прям как будто из детской книжки вычитал!). Это место если и считалось лесом, то точно не тем, каким он мне запомнился из жизненного опыта.