И когда вторая экспедиция прибила к замку, то обнаружила кучу совсем ещё свежих трупов — всё, что осталось от первой экспедиции. Как рассказывали любители историй по всей Империи, и даже в эльфийских лесах, сколько бы экспедиций в этот замок не ходило, а количество трупов всё росло и росло: ни одной группе учёных не удалось вернуться домой, и потому больше никто к замку ехать не рисковал.

Б-р-р, жуть — прямо ужастик на ночь глядя!

Рассказ Бранда не внушал оптимизма, но я всё же решил заложить в памяти как-нибудь подумать о посещении замка: что-то мне подсказывало, что стоит его посетить, как бы это ни было опасно. Интуиция? А, она меня всю жизнь подводила! Но продумать этот момент всё равно не помешает.

Между прочим, я всё никак не мог оторваться от двух новеньких клинков, торчащих из-за спины мортгора. И когда он их успел приобрести, а? В отличие от меча Уны, эти были довольно короткими и немного изогнутыми. Конечно, не идеал холодного оружия, но всё же была в них какая-то скрытая, непонятная красота, или нет — притяжение. Когда смотришь на это оружие, поневоле хочется взять его за рукоять, несколько раз махнуть в воздухе — может, даже испытать на… птьфу! Да о чём я только думаю!

Я не успел отвернуться: Бранд поймал мой взгляд и, широко улыбнувшись, достал один из клинков, протянув мне. Некоторое время я всё-таки колебался, пока рыцарь не толкнул меня в плечо:

— Бери-бери, мортгор просто так своё оружие никогда никому не отдаст. Так что, считай, что удостоен огромной чести.

Огромной чести? Ох, видать, наша с Брандом дружба движется вверх. Я принял подарок, не без удовольствия оглядев меч: прекрасная работа, даже на мой неопытный взгляд. На лезвии вытеснены какие-то знаки, похожие на руны, подобно тем, что красовались на доспехе Вестейна, рукоять огибает золотая нить. Красота! И как только мортгор может таким разбрасываться? Дорогая вещь же, наверняка!

Но повозмущаться такой неразумной щедрости Бранда мне не дали: вся наша компашка резко остановилась.

Заложив подарок за пояс, я причмокнул, увидав причину нашей остановки. В этом месте коридор пещеры разделялся на три новых коридора. "А пещерка то оказалась с сюрпризом", — вспомнил я слова дяди, когда он рассказывал мне маленькому о моём появлении на свет. Потому как дальше двигаться не имело смысла, я высказал самое благоразумное решение:

— Возвращаемся?

— Нет, — невозмутимо оборвал меня рыцарь ещё прежде, чем я договорил. — Не возвращаемся. Делимся на три группы: я, Бранд с Уной, и Грош. И исследуем все три коридора, пока не наткнёмся на тупик, или новые разветвления. Затем возвращаемся обратно.

— Подожди-подожди! — не до конца понял я. — Ты сказал: "три группы". Тогда с какого перепуга я один иду?!

— Так я тоже один, — попытался изобразить в голосе удивление Вестейн. Не очень вышло.

Да и оправдание было — так себе. У него — вон, доспех, да огромный двуручный меч. А у меня ничего из этого. Мечом, который мне подарил Бранд, я орудовать умею не так уж и хорошо, да что уж там греха таить: не умею я с мечом обращаться! А арбалет… так если вдруг что случится, я одну стрелу может и выпущу, а на вторую у меня вряд ли сил и скорости хватит. Ох, по-моему, это какая-то лажа.

Но спорить с нашим распрекрасным во всех смыслах рыцарем не стал: раньше закончим — раньше вернёмся. Правда вошёл в указанный Вестейном тоннель я не сразу. Всё ж таки как-то жутковато. Прям в самых лучших традициях фильмов ужасов: группа расходится, и их по одному убивать всякие зомбаки, нежить, да прочая гадость, которая обитает в тёмных пещерах. И пускай сия пещера освещалась этими странными кристаллами, но стереотипы то о пещерах у меня ещё с детства в голове образовались, с первого прочитанного ужастика.

Хотя, стоп. Чего-то я себя накручиваю. Мне же сказали: здесь никого быть не может. Так что "проверку" данного тоннеля можно назвать обычной прогулочкой. Ну и будем это так называть. Я гуляю — от осознания этого меня аж отпустило. В самом деле, и чего это я волновался?

Но рассчитывать на то, что это прогулка превратится в получасовое блуждание я не мог. Вестейн сказал исследовать тоннель, пока не наткнёшься на тупик, или разветвление. И когда будет хоть что-нибудь из этого?! А может повернуть назад, да сказать, что я всё осмотрел, наткнулся на тупик, и пошёл обратно? Не поверит он. Этот говнюк же настоящий психолог: всё по моему лицу прочтёт. Так что, вздохнув, я поплёлся дальше.

Сейчас я жалел, что приобрёл именно тяжёлый арбалет: идти с такой ношей — занятие не для слабаков, а я себя, несмотря на длительные тренировки, пока что к классу сильных отнести не мог. А вот меч, как ни странно, почти не чувствовался, словно делался не из стали, а из пластика. Может, те руны на нём отвечают за облегчение предмета? Возможно. Но маловероятно. Тогда можно было бы накладывать эти руны в огромном количестве на дома и переносить их из одного места на другое. Хотя может у этих рун есть какие-нибудь ограничения? Стоит начать учить здешний язык, приняться за чтение книг, да разобраться во всех странностях, пускай мне и кажется, что для того, чтобы вникнуть во всё в этом мире происходящее и целой жизни не хватит. Но какой же тяжёлый этот арбалет!

Ладно, нужно попробовать не обращать на это внимание и отвлечься. Отвлечься на что? Ну, судя по тому, что помимо обычных горных пород, земли и булыжников, которые не представляют интереса, в пещере есть ещё и кристаллы, то… Почему бы и не познакомиться с ними поближе?

Подойдя к одному — самому большому, на мой взгляд, из рядом находящихся, я попробовал сконцентрировать на нём внимание, включив "зрение". Так-с, что же он нам может рассказать…