Действие пятьдесят второе. Тайник в интересном месте

Три часа спустя. На горизонте алеет рассвет, а я стою рядом с местом, где людям со звонкой монетой рады всегда. Где на лицах встречающих женщин всех возрастов играет обворожительная улыбка, а в глазах, если присмотреться, кружится снежная вьюга. Здесь тебя окружат теплом и заботой. Притворной, но все-таки лучше, чем никакой.

Стучать так-то принято в двери, однако если их нет, сгодятся и стены. Я постучал, но никто не ответил. А ведь если ей верить, здесь всегда должно быть полно народу.

Но вот подернулась ткань, и в просвете показалась маленькая головка. Девочка лет пяти, волосы рыжие, неумело сплетенные в косички и торчащие по бокам. Лицо у нее было заспанным, глаза усиленно трет.

— Лемения здесь? — спросил я ее.

Она замотала головой вправо-влево.

— А где она?

Пожимает плечами.

«Немая что ли? Или может, боится меня?» — Знаешь, когда вернется?

Опять мотает головой.

— Ясно. Тогда как вернется, передай ей, что она может вернуть обратно купленные вчера вещи, а деньги оставить себе. Передашь?

Девочка снова закивала головой. На этот раз утвердительно.

— Вот и отлично. А это, чтобы не забыла, — протягиваю я ей серебряный.

Вижу, что хочет взять, но боится.

Я бросаю монетку на землю и, разворачиваясь, говорю на прощание:

— Передай ей еще, что я, возможно, скоро вернусь, — и ухожу.

Я торопился. До назначенного часа осталось всего ничего, а мне еще надо найти укромное место и спрятать Вальдасаран. Дурацкие правила запрещают ученикам проносить или выносить что-либо из Башни.

«Если не успею вовремя добраться до ремесленного квартала…», — нахмурился я и прибавил шаг. «Даже думать об этом не хочу».