Мне поразило, что вели они себя очень вежливо, и даже нарываясь на откровенную грубость, всеми силами пытались успокоить собеседника, прежде чем позвать охрану, стоящую у шатра.

Как я понял из разговоров, если чем-то недоволен, никто тебя держать не станет. За стену, конечно, не выпроводят, но и в город не пустят. А попробуешь прошмыгнуть или согласиться и забить на взятые обязательства, стражники тебя поймают и без всякого суда вздернут на воротах в назидание остальным. Вот такое оно суровое, военное время.

Я встал в еще одну очередь и пока ждал, слушал, как белокурая девушка с несползающей улыбчивой миной соловьем заливалась, лишь бы переубедить одного парня. Говорила, что вне стен, и даже не если, а когда нагрянет армия мертвых, никто не выживет. Что да, работа тяжелая и лазить по стенам небезопасно, и что платить за нее не будут, зато обеспечат кровом и пищей.

— Каждый вносит свой вклад в общее дело, — говорила она. — Но лучше так, чем верная смерть, — закончила девушка убийственным аргументом.

Парень слушал вполуха и когда она замолчала, просто встал и вышел из шатра. Думаю, сегодня многие посчитают, что справятся сами. Всю жизнь справлялись, и сейчас справятся.

Когда подошла моя очередь, я присел напротив худощавого парня с длинными ухоженными волосами, белыми без мозолей тонкими руками и в дорогих одеждах. Явно не простой служка.

— «Ликвардос. Без рода, значит не благородный. Жаль в графе у всех бессильных пишется одно и то же — житель того-то, житель сего-то. Возможно сын торговца?», — предположил я, сопоставив все факты. — «Если так, то лучше не придумаешь».

— Не буду ходить вокруг да около. Вы итак, наверное, уже слышали достаточно?

— Надо постараться, чтобы не услышать, — безмятежно ответил я.

— Да уж…. Ладно, давайте начнем. Владеете ли вы каким-либо ремеслом? — спросил Ликвардос.

«Спрашивали уже» — Нет.

— А чем до этого занимались?

— Воровал, — добродушно улыбаясь, ответил я.

— Ясно. Тогда могу предложить вам только одно — работы по ремонту стены.

— У вас что, нехватка рабов? — не мог не спросить я.

— Они заняты на другой, более опасной работе.

«Интересно. Что же может быть опасней стены?» — Понятно. Скажите, а нельзя ли внести свой вклад в общее дело несколько иначе?

— Поясните, пожалуйста.

— Золотом.

— Золотом? — видимо ожидая другого ответа, переспросил он.