– Может, потому что этот благотворительный вечер устроен ради нашей школы? Или из-за того, что ему действительно нравится мама и он старается нас поддержать? Или причина в том, что я сказал ему про вечер и он очень захотел прийти? – Подбоченившись, Майк сверлил Арию злым взглядом. – А в чем дело? За что ты на него взъелась?

Ария проглотила комок в горле.

– Я не взъелась.

– Тогда иди и поговори с ним, – процедил сквозь зубы Майк. – Извинись за свой поступок – уж не знаю, что ты там натворила. – Кулаком он мягко подтолкнул ее в спину. Раздраженная Ария сердито взглянула на него – почему Майк сразу решил, что это она виновата? – но было слишком поздно. Ксавьер уже вышел из очереди и стал пробираться к ним. Ария впилась в ладони ногтями.

– Оставлю вас наедине, поцелуйтесь и помиритесь, – промолвил Майк, убегая к Саванне. Ария оторопела: ну и словечки подобрал брат! Она смотрела, как Ксавьер подходит все ближе и ближе, пока он не вырос прямо перед ней. Темно-серый костюм оттенял его карие глаза так, что они казались почти черными. В лице читались смущение и неловкость.

– Привет, – поздоровался Ксавьер, теребя свои жемчужные запонки. – Хорошо выглядишь.

– Спасибо, – ответила Ария, снимая с бретельки платья невидимую нитку. Внезапно ее собственная внешность – дурацкая французская коса, в которую она заплела свои иссиня-черные волосы, накинутый на плечи мамин палантин из ненатуральной ангоры – показалась ей слишком официальной и нелепой. Она отступила от Ксавьера, не желая демонстрировать голую спину.

И вдруг осознала, что не в силах стоять, любезничая с ним. Не сейчас.

– Мне надо… – выпалила Ария, затем развернулась и кинулась по лестнице на второй этаж. Первая открытая дверь по левой стороне вела в комнату Спенсер, где, слава богу, никого не было.

Ария вошла, тяжело дыша. В последний раз она была здесь года три назад, но Спенсер, похоже, ничего за это время в своей спальне не изменила. Прежний аромат свежих цветов, стоявших в вазах тут и там. К стене все так же был придвинут антикварный туалетный столик из красного дерева с зеркалом; вокруг журнального столика из тика стояли, образуя уютный обособленный уголок, четыре огромных кресла, раскладывающихся в односпальные кровати, что было очень удобно, когда подруги оставались здесь ночевать. Эффектные шторы из красного бархата обрамляли большое эркерное окно, из которого полностью просматривалась бывшая комната Элисон. Раньше Спенсер вечно хвалилась, что они с Эли тайком перемигиваются фонариками по ночам.

Ария продолжала осматриваться. На стенах все те же картины и фотографии в изящных рамах и рамках, на углу туалетного столика тот же снимок, на котором они запечатлены впятером. С щемящим чувством в душе Ария подошла к нему. На фотографии Ария, Элисон, Спенсер, Эмили и Ханна сидят на яхте дяди Эли в Ньюпорте. Все пятеро в одинаковых белых бикини и широкополых соломенных шляпах. На губах Эли уверенная непринужденная улыбка; Спенсер, Ханна и Эмили светятся от счастья. Прошло всего несколько недель с тех пор, как они сдружились, и девочки все еще пребывали в эйфории оттого, что вошли в круг избранных Эли.

Ария, напротив, выглядела испуганной, словно боялась, что Эли вот-вот столкнет ее в гавань Ньюпорта. В тот день Арию действительно не покидало беспокойство. Она и теперь не сомневалась, что Элисон была известна судьба частички «капсулы времени», которую у нее украли.

Но Эли ни разу прямо не спросила об этом у Арии. А Ария так и не призналась. Ей было очевидно, что произойдет, если она откроет Элисон правду: лицо той исказит смятение, которое постепенно сменится гневом. Она тотчас же перестанет общаться с Арией, которая только-только начала привыкать к тому, что у нее есть подруги. На смену октябрю пришел ноябрь, и секрет Арии перестал ее терзать. «Капсула времени» – всего лишь дурацкая игра.

В коридоре кашлянул Ксавьер.

– Послушай, – обратился он к ней, заглядывая в комнату. – Мы можем поговорить?

У Арии екнуло сердце.

– М-м… хорошо.

Неспешным шагом Ксавьер подошел к кровати и сел на нее. Ария устроилась на стуле с подлокотниками, стоящем у туалетного столика, и опустила глаза. Миновало несколько секунд неловкого молчания. Снизу доносился шум вечеринки. Гул сливающихся голосов. Звон разбившегося бокала, упавшего на деревянный пол. Злобное тявканье маленькой собачонки.

Наконец Ксавьер гортанно вздохнул и посмотрел на нее.

– Ты просто убиваешь меня, Ария.