Анна обернулась. Перед ней стоял капитан судна — высокий седовласый египтянин.

— Я была здесь много раз, — не вдаваясь в подробности, ответила она. — Скажите, а я могу туда сплавать?

— Если доплывете, — сверкнул белозубой улыбкой капитан.

— Я хорошо плаваю, — сказала Анна скорее себе, чем ему. — Акулы не съедят? — уточнила она, помня легенду об острове.

— Могут быть рифовые, но они не опасны. Донт ворри, — успокоил он.

Она направилась к лестнице. На верхнюю палубу как раз поднялся один из организаторов форума.

— Ты точно не будешь погружаться? — в десятый раз переспросил Дэн.

— Нет, — вновь отказалась она. — Я хочу сплавать туда, — она указала рукой на остров. — Поднимусь вон на то возвышение, а ты сними меня на свой фотоаппарат.

— А это не опасно? — засомневался Дэн.

— Капитан говорит, что нет. И я надеюсь, он прав, — улыбнулась Анна. — Когда еще у меня будет возможность сфотографироваться на необитаемом острове? — спросила она себя.

Импульс, в котором нет ни капли сомнения, принял решение за нее. Она спрыгнула с яхты в синюю прохладу моря.

Анна плыла в направлении красного острова. И только преодолев метров двести, поняла, что не додумалась надеть ласты. Обернулась. Возвращаться на яхту нет смысла. С верхней палубы за ее маршрутом наблюдал Дэн. Помахала ему рукой. Он поднял руку в ответ. Посмотрела на остров. Еще семь минут — и половина пути позади.

Она вновь взглянула на яхты: с этого расстояния они напоминали миниатюрные лодочки. Когда она рассматривала остров с палубы, предстоящий путь казался более легким. В прозрачной глубине виднелись крупные рыбы и черепахи. Осознание бездны накрыло Анну бетонной плитой. В эту секунду ее импульсивное решение показалось не самой лучшей затеей. Волнение — и, словно по мановению волшебной палочки, в толще воды показались рифовые акулы. Хищников всегда привлекает сильное волнение. Анна глубоко вдохнула: только хладнокровие делает тебя невидимым для них. Перевернулась на спину, чтобы перевести дыхание и успокоиться. Главное — чтобы первое одиночество в бездонном море не превратилось в панику. Физически преодолеть это расстояние легко. Но самая ожесточенная борьба со всем неизведанным на нашем пути — это борьба с самим собой. Дело не в физическом напряжении, а в осознании: если один из обитателей бездны решит напасть, никто не успеет спасти. Когда ты вступаешь на новый путь, эта критическая точка обязательна. Так всегда: без победы над собой не бывает результата. У любого пути есть последняя черта, рубеж, преодолев который, невозможно вернуться в исходное состояние. Точка невозврата.

Анна набрала в легкие побольше воздуха. Наконец она взяла эмоции под контроль. Когда решение принято, есть только одна дорога — вперед. Настойчивость — черта ее характера. На семинарах последней недели она старалась привить это качество другим. Ей нужна победа над собой. А десятки глаз, наблюдающие с яхт, добавляют решимости. Последнюю треть пути она преодолевала в новом, неизвестном, полутрансовом состоянии. Она ни о чем не думала — только плыла, держа перед глазами цель.

Наконец стопы коснулись песка. Она вышла на берег. Невероятное ощущение: ты одна на необитаемом острове. Только ты и красный песок. Физической усталости не чувствовалось. Анна обернулась: яхты вдалеке казались игрушечными. Она видела, что ей машут. Подняла руку в ответ. Затем направилась к возвышению — ей повезло, что песок не горячий. Преодолела пятьдесят метров от лагуны до невысокого выступа в скале. Поднялась. Осмотрелась вокруг.

За спиной остров без единой живой души, впереди синяя гладь моря, теплые лучи солнца, окутывающие тело золотым сиянием. Она испытала незнакомое чувство. Что-то новое наполнило ее изнутри. Откровение. Когда вдруг, внезапно и беспричинно, понимаешь то, в чем не отдавал себе отчета годами. А может, и всю жизнь. Она стояла на берегу острова Тиран, прислушиваясь к собственным мыслям.

Манипуляция — это скрытый психологический прием, цель которого — получить ресурс жертвы, ничего не отдавая взамен. И к использованию манипуляции в отношении себя надо относиться как к ограблению.

Когда мошенник, применив гипноз, забирает у жертвы кошелек, на него можно написать заявление в полицию. А когда пикапер, используя тот же метод, через три часа знакомства получает секс — нет. И не только секс! Манипулятор получает бесплатный труд, влияние, финансовый ресурс, популярность и многое другое. В обоих случаях случае жертва отдает свой ресурс сама! Почему грабителей мы опасаемся, а манипуляторов — нет? Почему в XXI веке мы до сих пор верим в то, что манипулируют кем угодно, кроме нас? Откуда этот преступный оптимизм, из-за которого мы летим, как мотыльки, на огонь?

Все дело в нехватке знаний. Наше невежество всему причина. Из-за отсутствия знаний мы недооцениваем масштаб проблемы. Из-за непонимания механизма манипуляции мы легко управляемы. Из-за постоянного стресса мы впадаем в зависимость. Зависимость — ключевое слово. Если ты зависишь от присутствия человека, его мнения, одобрения, настроения, значит, ты в отношениях с манипулятором.

Виновата ли Анна в том, что привлекла Матвея в свою жизнь? Нет: таких, как он, всегда притягивают успешные. Думать так — все равно что утверждать: «Меня ограбили, потому что у меня есть деньги». «Деньги» — это внешность, сексуальность, харизма, интеллект, финансовое положение, влиятельность, популярность и публичность. Анна не виновата, что привлекла Матвея. Да и жертвой она не стала: ее спасло понимание, прикрывшее бронежилетом. Но она виновата в том, что дала Матвею шанс, совершив грех прощения. И за это получила агонию ломки.