Я в теле Эллисон активно закивала, и, стоило ему протянуть вперед вилку, тут же кинулась вперед, чтобы ухватить еду до того, как Соулривер передумает. Гловер успела - и тем самым только рассмешила своего кормильца.
- Элли, ты просто чудо! Если будешь такой же послушной, кто знает, может, мы бы и притерлись бы друг к другу, а?
Эллисон молчала, не зная, какой бы устроил Соулривера. Не жуя проглотив яичницу, она думала лишь о том, чтобы урвать еще один кусок. Тарелка была на расстоянии вытянутой руки. Может, если схватить ее, то прежде, чем Соулривер догонит, она успеет ее всю проглотить?
- Если так сделаешь, то неделю не выйдешь из комнаты, - просто сказал он, продолжая все также беззаботно улыбаться.
Соулривер не позволял Элли уйти, заставляя наблюдать, как он доедал все до последнего кусочка. Потом он вышел из-за стола, чтобы помыть тарелку и сковороду.
- Не глупи, Элли, только не делай глупостей, - мысленно говорила она себе, смотря на нож, оставшийся на столе. – Он же может прочесть твои мысли. Не делай этого…
И несмотря на то, что Соулривер нарочито долго провозился с посудой, Гловер так и не решилась взять нож. Подобные проверки он устраивал ей постоянно, и каждый раз очень больно наказывал.
- Ты и правда сегодня молодец, - закончив с посудой, Соулривер подошел прямиком ко мне и заставил подняться. – Неужели до тебя дошло, что подчиняться не так уж и плохо, а? К чему все эти слезы и крики? Боль и страдания?
Я понимала, что все это были воспоминания чужого, совершенно сломленного человека. Но мерзкие губы монстра, способного убить сотни и тысячи человек, почти коснулись моих. Точнее, над губами Эллисон. Неужели и меня он бы мог довести до такого состояния, что я готова была на все ради его помилования? Ведь сейчас он явно не управлял ей.
Соулривер поцеловал Элли, и она ответила на поцелуй. И в этот же миг стол, плита, холодильник, вся кухня растворилось в черном тумане. Злачные трущобы неожиданно сменились освещенными переулками Эстера, а потом длинными подворотнями домов с окраины. Не все места я узнавала, но казалось, что адепт Тьмы успел побывать почти везде. Вдруг темный туман распался на тысячу крылатых существ, вихрем закрутившихся вокруг меня. Черные птицы, извечные предвестники беды, теперь уже мне самой напоминали о далеком вечере на крыше одного из домов Лонде-Бри, когда стая ворон напала на нас. Только теперь в вихре из птиц возник незнакомый мне мужчина с тростью.
- Вот имена, - он протянул конверт свободной рукой. – Начнешь с них. Они помогут тебе подобраться к Коулу.
- Почему он, Равен? – спросила я голосом Соулривера. – Почему не я?
- Он всегда будет под прицелом, а ты слишком важен. Но без тебя у нас ничего не выйдет, Брендан…
Круговорот воспоминаний оборвался так же резко, как и начался.
- Ах ты, стерва, - Соулривер резко отпрянул от меня и залепил Элли оглушительную пощечину. – Это что сейчас было?
- Я-я…я н-не знаю, - непроизвольно солгала я, и сразу об этом пожалела.
Моя правая рука тут же схватила нож и со всей силы вонзила в левую ладонь, пригвоздив ее к поверхности стола.
- Я сказал, отвечай! – слезы и надрывный вой Гловер нисколько не волновали его. – Как тебе удалось проникнуть в мою голову?
У Элли просто не было выбора, и, борясь с всхлипываниями, она рассказала о том, что с рождения могла читать мысли и память других людей при соприкосновении.
- Я не хотела, - плакала она. – Это произошло само собой…