Свернувшись клубком на метровом клочке картона, женщина с некогда стильной прической и ухоженным маникюром что-то скоблила на стене. В темной и холодной комнате ничего больше не было, кроме ее подстилки. Поэтому зазубрины на старых обоях она делала собственными ногтями.

- Кто вы такой? – эхом в памяти звучал ее испуганный голос.

- Ты, дорогая моя, можешь звать меня Соулривер, - шелестящий тенор заполнял все вокруг. – Но куда интересней то, что я сделаю с тобой…

И жутким калейдоскопом закружились фрагменты кровавых пыток, унижения и насилия. Казалось, с рассветом Эллисон Гловер отмечала на стене еще одну ночь, после которой осталась жива. Были дни, когда она надеялась, что Соулривер не придет, что забудет про нее и даст ей просто ей здесь умереть. Ведь она рассказала все, что знала о городе, почти сразу. Но рано или поздно ключ входил в замочную скважину, и женщина съеживалась от страха.

В этот раз, когда дверь предупреждающе заскрипела, вместе с Гловер вздрогнула и я. Но в пролившимся луче света не появилась фигура ее мучителя. Судя по звуку шагов, отворивший дверь прошел мимо, а свет, проникнувший в комнату, соблазнительно мучил возможностью выбраться на свободу.

Я, а точнее Эллисон, не сразу, но все же решила подняться и тихо подойти к двери. Осторожно выглянув наружу, она окинула беглым взглядом обшарпанный коридор. Не заметив хозяина, она, недолго думая, бросилась к двери напротив. Неужели у нее был шанс сбежать? Но там всего лишь оказалась ванная с санузлом. За время, проведенное в этом доме, Эллисон уже оставила надежды на побег. Порезы от ножа, которые она нанесла сама себе в знак наказания после последней попытки, все еще ныли на руках. А вот если не успеть сходить в туалет, то у нее не будет такого шанса до следующей ночи. Если она, конечно, до нее доживет…

- Давай же, Элли, смелее, - заставляла я себя голосом мисс Гловер выйти из ванной после, - если ты этого не сделаешь, тебе же будет хуже.

Если Соулривер еще не пришел в ее комнату, ей стоило или самой вернуться туда, или рискнуть найти его и попросить хоть немного еды. Ведь иногда он бывал добр к ней. Хотя бы поначалу…

Брякающие звуки доносились с кухни, а вместе с ним и завораживающий запах свежей яичницы. Даже без всякого влияния, ноги сами понесли ее в этом направлении.

- А, Элли, вот ты где, - высокий мужчина у плиты тепло улыбнулся и снова вернулся к готовке. – Не бойся, присаживайся.

Я глазами Эллисон Гловер завороженно наблюдала за Соулривером. Он еще был похож на человека. Без жутких ожогов и кристаллов вместо глаз. Аккуратно уложенные волосы, облегающая розовая рубашка и ровные линии татуировки, выглядывающие из-под воротника.

Гловер не уловила в голосе влияния, но не рискнула ослушаться приказа. Все ее мысли были заняты волшебным запахом жарящихся яиц вперемешку с ароматными кусочками мяса. Она так давно нормально не ела, что сейчас уже не имело значения, было ли это какое-то животное или нет.

- Ну, что же ты молчишь? – елейный голос Соулривера приводил ее в оцепенение. – Как прошел твой день? Чем занималась?

- Я-я…ничем, - еле слышно отозвалась я голосом Элли. – А в-вы?

Недавний ожог на плече хорошо напоминал о том вечере, когда она позволила себе не принять участия в разговоре. Иногда Соулривер любил поболтать так, словно не пытал и не закрывал ее в комнате каждый день.

- Просто замечательно, - мужчина достал из шкафчика тарелку, вилку, нож и начал накрывать на стол. – Ты же помнишь стража Ферта?

- Г-гарри? – Элли с трудом вспомнила одного из своих бывших подчиненных.

- Его самого, - кивнул Соулривер, присаживаясь за стол. – Начальника тюрьмы. Мы, наконец, добрались до него.

Самые страшные опасения оправдались, темные уже давно подбирались к правителям. Но судя по наполнившимся слюной рту Гловер, новости об участи ее коллеги, как и всего города, уже нисколько не пугали. Соулривер принялся уплетать приготовленный ужин, а Элли, как загипнотизированная, смотрела в его тарелку.

- Хочешь, правда? – Соулривер дразнил ее прожаренным куском на конце вилки. – Ты ведь хорошо вела себя? Больше не будешь безобразничать?