Мы ловили на себе удивленные взгляды прохожих. Эрика была права, вестибюль Штаба Хранителей – не место для праздной беседы.

- Погоди, а ты разве не стояла тут в очереди?

- В очереди? – непонимающе оглянулась Эклз. – А, нет! Я же искала тебя…

- Меня? – я с сомнением посмотрела на Джоан и окружила нас эфирным барьером.

- Нет, вы посмотрите на нее. Стоило надеть форму хранителя, и теперь всех подозревает. Я вообще-то могу и обидеться!

- Джо, ты появилась так внезапно и говоришь, что пришла за мной. А ведь с тобой уже случалось…

Убедившись, что подруга не попала вновь под влияние темного менталиста, я с облегчением выдохнула и побежала следом за ней на улицу. Пожалуй, за последнее время это первый раз, когда у меня появился повод, помимо заданий, выйти из Штаба. Обычно я бы вернулась в комнату и просто ожидала шестичасовой отметки в журнале.

- В отличие от некоторых, я соскучилась настолько, что пришла искать тебя в Штабе, - Джоан продолжала недовольно дуть губы. – А вот ты отлично знала, где меня искать. Хотя теперь-то мне ясно, что тебе было с кем похихикать…

- Джо, перестань. Закатывай сцены ревности Клаусу, - отмахнулась я от нее, но тут же вспомнила о беде друга. - Кстати, как он? Слышно что-нибудь о его родителях?

Впрочем, еще до того, как на лице Эклз отразилась печаль, я уже знала ответ.

- Держится, вроде, - пожала плечами подруга, но поникший голос выдал ее. – Виду не подает, даже шутит изредка. Но все чаще он говорит, что у него больше никого не осталось.

- Бедный Клаус, - сердце сжималось от одной только мысли, как тяжело сейчас приходится Берчу.

Все, чего я так боялась, случилось с лучшим другом. А я даже не могу поддержать его должным образом.

- Но я не даю ему раскисать, поддерживаю его, как могу. Если бы не дурацкие экзамены, к которым мне нужно готовиться… - Джо выдохнула и попыталась улыбнуться, ее в составе боевых стражей не освободили от них. – Слушай, ведь родители Клауса – крупные шишки, возможно, если их тела еще не нашли, значит…

- Ничего это не значит, - обреченно выдохнула я. – Если бы темные взяли их в плен, то уже выдвинули бы какие-нибудь требования. Как это было с моей сестрой. А так… В этот раз адепты Тьмы были бескомпромиссны, и Клаус понимает, что шансов почти нет.

- Леди, когда ты успела стать такой пессимисткой?

- Похоже, сегодня. Я даже из-за этого сорвала очередной патруль с Эрикой.

- Это как? – удивилась Джо.

Мы сбежали по парадной лестнице Штаба и пошли гулять вдоль центральной улицы. К тому моменту, когда на углу шестиэтажного офисного здания нам попалось скромное, но уютное кафе, я уже успела рассказать, как разозлила Абрамса с Картером.

- Так что, если бы не ты, сидела бы я сейчас в своей каморке да нервно грызла ногти, не зная, что же теперь будет…