– Идиотто, – устало повторил Лучано, снова чуть прикрывая глаза. – Сам знаю, правда. Я… не привык еще…

– Ну так привыкай, – буркнул Альс, останавливаясь и тревожно вглядываясь в него. Помолчал и уже совсем другим голосом спросил: – Сильно болит? Как ты вообще?

– Жить буду, – опять улыбнулся Лучано, изнемогая от виноватой благодарной нежности. – Здесь очень хорошие целители. Грандсиньор Бреннан и этот… молодой виртуозо, его внук… Если бы не они… Кстати, а как я сюда попал?

– Саграсс тебя приволок, – вздохнул Аластор. – Ты же ему прямо на руки свалился. Они с Минцем тебя сюда и притащили, а потом Саграсс порталом кинулся в Академию за Бастельеро. Там ему сказали, что Архимаг сегодня на службе не был, и твой драгоценный каторжник вломился к нему домой. Приволок чуть ли не в охапке!

– Мм-м… – протянул Лучано. – Я запомню! Альс, я же тебе ничего не рассказал. Я… У нас получилось! Меня отпустили. То есть не совсем отпустили, но… Я теперь твой. – Он все-таки заставил себя посмотреть другу прямо в глаза, и Аластор сел рядом на кровати, снова взяв его ладони так спокойно и естественно, будто постоянно это делал. – Совсем твой, понимаешь? Гильдия назначила меня старшим мастером и… отпустила. К тебе. В Дорвенант. Насовсем. И Риккарди… Он обещает прислать кредит очень скоро! Только хочет повидаться с внучками на Солнцестояние…

Аластор молча смотрел на него, словно видел в первый раз, и Лучано торопился рассказать сразу все! То есть не все, а самое важное, конечно, потому что все рассказать нельзя, да и не нужно. Аластор просто не поймет, что означает кольцо старшего мастера, и как важно, что Ларци все-таки не отказался от своего непутевого идиотто. И про Весну рассказывать странно, хотя вот это, может быть, и стоит… Но потом. После…

«Если он узнает, что я убил его жену – да, несколькими словами, а не ядом или ножом, но убил! – никакого «потом» у нас не будет, – беспощадно сказал он сам себе. – Альс не простит. А кто бы простил?! Он ее любит. И если даже поймет, что иначе я не мог, это навсегда разлучит нас. Что ж, бывает, что правильного выбора просто нет. Что ни выбери, все равно ошибешься. Но я так не хочу, чтобы ему было больно!»

– Это подождет, – сказал Аластор, сжимая его ладони, будто пытался их согреть. – Подождет, Лу. Ты только не вздумай опять…

– Не вздумаю, – старательно улыбнулся Лучано и опустил ресницы, чтобы не выдать себя взглядом. – Не бойся за меня. Я же Итлийский Кот его величества, а у всякого кота девять жизней. И я свои еще не потратил.

– Вот про кота это верно, – фыркнул Альс и вдруг с удивлением посмотрел на руки Лучано в своих, словно только сейчас их увидел. Торопливо отдернул их и явно смутился. – Ладно, целители сказали, чтобы я тебя долго не мучил. Тебе отдыхать надо. Я потом зайду, вечером.

– Конечно. – Лучано опустил ресницы еще сильнее, намекая, что устал, и Аластор все понял верно. Встал, пошел к двери. Когда он уже взялся за ручку, Лучано все-таки не выдержал. Глупо! Но если не спросить сейчас, потом… Ох, да хватит думать про «потом»! – Альс, а почему «паскуда»? Что это такое, м?

– А? Ты о чем?

Аластор оглянулся и покраснел. Точно покраснел!

– Я слышал твой голос, – объяснил Лучано, тоже чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Когда уходил… Я остался, потому что вы с Айлин меня звали. И ты кричал…

– Ах, это! – Светлую кожу Альса от бородки и до самых ушей залило румянцем. – Это не что, а кто. Ты… кое на кого похож…

– Ты говорил, – согласился Лучано, вспомнив давний разговор в походе. Такой давний, будто целая жизнь прошла. – Но не сказал, на кого.

– Я вас познакомлю, – очень смущенно сказал Аластор, пряча взгляд. – Обязательно. Вот поправишься – и непременно!

И выскочил за дверь, словно мальчишка, пойманный на шалости.

Лучано посмотрел ему вслед и вздохнул. О каких же глупостях они болтали! Только бы не сказать друг другу самого главного, того, в чем всегда так тяжело признаваться. Почему человек так устроен, что слова ненависти даются ему легче слов заботы, благодарности, нежности? Никто не боится ненавидеть, но любить так страшно!

– Больше никаких посещений, – сварливо предупредил Бреннан, входя в комнату. – Я вам сейчас дам успокоительное, извольте его выпить.