— Прямо какой-то стерильный мир, — проворчал Стас, — Ни микробов тебе, ни инфекции… ну, оно в каком-то смысле хорошо… но все равно. Неправильно как-то.

Неожиданно до него донесся едва различимый гул. Студент, задумчиво отколупывающий небольшой кусочек коры, сначала не обратил на него внимания. Но через некоторое время гул усилился, и не замечать его стало невозможно. Стас озадаченно завертел головой, пытаясь определить источник непонятного шума, но тот словно шел со всех сторон.

— Да что за… — он почувствовал, как резко усилился ветер и за короткий промежуток времени набрал почти ураганную мощь. Сильно щуря глаза, Стас задрал голову вверх и едва не заорал!

Из белоснежного облака вылетело… еще одно облако! Только черное, гудящее и состоящее из множества маленьких мельтешащих точек. Мгновенно заполонив собой полнеба, оно разделилось на много маленьких ручейков, потянувшихся к верхушкам гигантских деревьев.

Едва удерживаясь под порывами свирепеющего с каждой секундой ветра, Иван понял, что ошибся. Никакое это не облако. Это рой! Рой каких-то существ. Подробно рассмотреть их не удавалось, из-за большого расстояния все они казались маленькими точками с крыльями.

Достигнув своей цели, существа мгновенно облепляли верхушки деревьев словно черные муравьи покрытое зеленой пастой пирожное. До Стаса доносились мощные хруст и чавканье. Вниз сыпались зеленые ошметки.

Внезапно сильным порывом ветра с него сорвало очки и бросило их вниз, в провал между двух огромных валунов.

— Черт! — Стас бросился следом и все-таки успел подхватить очки перед тем, как их бы безвозвратно унесло в пропасть.

— Знай наших! — хмыкнул он, возвращая очки на положенное им место.

Внезапно под ногами вздрогнула земля, сзади донесся глухой звук — как будто что-то очень большое приземлилось за спиной.

Очень медленно тот обернулся.

На него смотрело существо, напоминающее гигантский гибрид ящерицы и саранчи. Взгляд Стаса прошелся по хищно загнутым жвалам на морде рептилии с зелеными фасетчатыми глазами, по покрытому чешуей туловищу с прозрачными крыльями, как у стрекозы, и по тонким лапам с когтями на концах. На последок взгляд скользнул по длинющему саблевидному отростоку, заменяющему, видимо, хвост.

Монстр издал странный звук — словно застрекотал гигантский металлический сверчок — и вплотную приблизил свою морду к лицу Стаса. Тот замер, боясь пошевелиться. В черных фасетчатых глазах на него смотрели его не менее испуганные отражения. Черные с множеством члеников усики пробежались по лицу и туловищу парня. Похоже, что с их помощью монстр проверял добычу, так сказать, на вкус.

Перед лицом у Стаса замелькала странная призрачная прямоугольная пластина, по ней поползли странные, незнакомые ему символы. Но каким-то образом он понимал их!