— Что ж, про предстоящее задание я вам рассказал. Дополнительные инструкции вы получите перед отбытием. Их вам передаст Николай Васильевич. Я же хотел поговорить с вами ещё об одном деле. Перед отправлением студентов нашего курса на четвёртый уровень изнанки, а также для проверки годности к дальнейшему обучению, мы ежегодно проводим тренинг. На нём вы покажите, как можете справляться со стрессом, а также выживать в условиях, приближенных к экстремальным. На четвёртом уровне нянек с вами рядом не будет, поэтому мы должны быть уверены, что вы не спасуете перед трудностями.

— И что это значит? — тихо и очень осторожно спросил Олег.

— Вы сейчас отправитесь на первый уровень изнанки. Портальным свитком. — Медведев встал из-за стола и подошёл к нам. Мы встать не успели. Он положил свои огромные лапы нам на плечи, не позволяя подняться.

— Это получается что-то вроде своеобразного прорыва? — задал я вопрос, который в общем-то не имел особого значения. Какая разница, как наше перемещение будет называться, если на конечный результат это знание не повлияет.

— Да, по сути, так оно и есть, — Медведев всё-таки ответил. — Приготовьтесь.

— Стойте, — я снова попытался вскочить, но тяжелая рука на плече не позволила этого сделать. — А мы можем сходить домой? Предупредить родных и близких. В конце концов, у меня есть дела. У меня назначена встреча и я не могу её пропустить…

— Я поддерживаю Рысева. Нам нужно хотя бы собраться, приготовиться…

— Нет, в этом нет необходимости, — отрезал Медведев наши жалкие попытки вырваться на свободу. — Невдалеке от места вашего прибытия расположен небольшой форт, в котором вы найдёте всё необходимое.

— Но… Дмитрий Фёдорович, у меня встреча…

— Вашей жене, Евгений Фёдорович, доставят уведомление. И она сможет отменить или перенести вашу встречу, — Медведев отпустил наши плечи, и вытащил из-за пазухи свиток. — Вы готовы?

— Что, вот прямо так? — похоже, не только на меня накатывала паника, потому что это спросил Мамбов.

— Олег Владимирович, это первый уровень. Он почти нестрашный и с его обитателями любой из вас справится прекрасно. — Медведев развернул свиток.

— Я не боюсь, просто, это как-то слишком неожиданно…

— Слишком неожиданным было бы, если бы вас забросили туда вообще не предупредив. Что мы, кстати, и делаем со студентами. И остальные учащиеся вашего курса уже проходят своё испытание. Вам же я сделал исключение только из-за Рысева. Евгений Фёдорович, учитывая его неприятный опыт, мог бы не слишком адекватно отреагировать на подобное перемещение.

— Дмитрий Фёдорович…

— Евгений Фёдорович, вы можете сейчас вообще отказаться куда бы то ни было перемещаться. Вас тут же переведут в обычную группу второго курса художественного факультета. Вас, Олег Владимирович, это тоже касается. — Медведев сейчас говорил предельно серьёзно. Ему, видимо, до смерти надоело уговаривать нас пройти вот такую своеобразную практику.

— Нет, ну зачем сразу переводиться, — протянул Мамбов.

— Приготовьтесь. И…

Мир крутанулся и мы оказались посреди самой настоящей степи. Мимо прокатилось перекати-поле. По-моему, этот шар поймал какую-то мышь переростка и теперь старательно насаживал тушку на свои сухие ветки. Тушка была помещена внутрь шара, и не подавала признаков жизни.

Я посмотрел на Мамбова. Не знаю, что за свиток использовал Медведев, но мы переместились вместе со стульями. Точнее, всё ещё сидя на них.