Коллеги при встрече здоровались со мною сквозь зубы. А я решил плюнуть. Если считают, что сын вице-губернатора пренебрегает общественным мнением, пусть считают. Уже и так ощутил холодок, исходивший от прочей чиновничьей братии. И что теперь? Организую вечеринку, так скажут — мол, подлизывается папенькин сынок, желает за своего прослыть, а не устрою — высокомерный гордец. Мажор, блин.

Я в свое время мажоров недолюбливал. А есть кто-то, кто их любит? Впрочем, не слишком-то с ними и сталкивался. «Золотая» молодежь жила в своем мире, а мы, «простые смертные», обитали в своем и практически не пересекались. Может, они были и на моем курсе, но никто о положении своих родителей не хвастался.

Еще раз повторюсь — решил плюнуть и заниматься своими делами. А дело по обвинению крестьянина Николая Егорова Шадрунова далось мне большой кровью. Не в том даже смысле, что пришлось огреть подозреваемого по башке, а в другом. И не возникло проблем с доказательствами. Шадрунов не запирался, на допросе честно рассказал, что давно решил убить любовника жены, но не решался. Кузнец, несмотря на свой рост и внушительные габариты, был добрым человеком. Да и жену Николай любил. Да так любил, что не просто прощал измены, а узнав, что Тимоха его супругу бросил, а та горюет, решил наказать неверного любовника. Чтобы набраться смелости, решил выпить. А в трактире обнаружился и сам Тимоха. Ну, чего бы с ним и не выпить? Выпили, показалось мало, но денег при себе не было, идти домой за деньгами — так жена ругаться станет. Приказчик сам предложил сходить за город — добавить еще немного. У Тимохи в деревушке Миленьево, знакомая есть, та водку гонит. И вот прошли они три версты от Череповца и тут Николай понял, что сама судьба дает шанс — вокруг ни души, Тимоха идет впереди. Ну, как же тут не поддаться искушению? Поэтому, Шадрунов попросту взял своего соперника сзади за шею, да и сунул мордой в ручей. Подержал там немного, а осознав, что приказчик мертв, пошел домой.

О том, что на него может пасть подозрение, кузнец не подумал. А дома вытащил из заначки рубль, пошел и купил водки.

Я слушал и записывал показания подозреваемого. Даже не стал комментировать слова кузнеца о том, почему тот решил убить Тимоху! Да тут романы впору писать, а не протокол допроса подозреваемого. Впрочем, любовь — штука злая.

Так что, я, как положено, открыл уголовное дело, подшил в картонную папочку судебно-медицинский акт (у нас это называлось бы протоколом осмотра места происшествия); рапорт господина пристава 1 участка коллежского секретаря Ухтомского (это фамилия моего нового приятеля, но к княжескому роду он не имеет никакого отношения), где докладывалось о факте обнаружения трупа; справку от врача, в которой говорилось, что «смерть наступила вследствие захлебывания водой и перелома шейного позвонка», и протоколы допросов. Отдельно шли рапорта городовых, свидетельствующих о «сопротивлении при задержании».

Опыта проведения следствия у меня никакого, но, на мой взгляд, в нашем мире одного только признания подозреваемого для доказательства совершенного преступления было бы маловато. Бьюсь об заклад, что от меня потребовали бы свидетельских показаний о том, как кузнец и его жертва вместе пили, а потом ушли за город.

Поэтому, не поленился вызвать на допрос неверную жену кузнеца — маленькую женщину, чем-то напоминавшую мышь. Она долго стеснялась, но призналась-таки, что с приказчиком у нее была любовная связь. Но — всего один раз. Наверное, врала, но выбивать показания не мое дело. Главное — удостоверен сам факт прелюбодеяния. Мотив, скажем так.

И еще — а это тоже была моя инициатива — вызвал на допрос трактирщика и тот подтвердил, что накануне убийства Шадрунов и на самом деле пил с Тимохой.

Еще одним изобличающим фактом стало сопротивление кузнеца при аресте. Вот здесь, кстати, в нашем мире я должен был вменить кузнецу еще одну статью УК, которую он нарушил. Не то сопротивление, не то неповиновение. А в этом мире ничего не требуется. Это уже сам судья решает. А следователь не имеет права указывать — по какой статье следует привлечь преступника, не его это дело.

И вот я сижу в кабинете помощника прокурора, которому должен сдать это дело для надзора и для дальнейшей передачи его в суд.

Титулярный советник Виноградов — мужчина лет сорока, с толстыми щеками, с изрядной лысиной и маленькими злыми глазами, в поношенном вицмундире, полистал материалы, почитал, а потом посмотрел на меня.

— Нет, господин коллежский секретарь, я решительно отказываюсь принимать это дело, — сказал Виноградов, брезгливо отодвигая тоненькую папочку от себя.

— А что не так? — удивился я. — Вы нашли нарушение законности с моей стороны или в деле мало материалов, изобличающих преступника?

Я слышал себя словно бы со стороны. Вон как заговорил! «Нашли нарушения законности», «изобличение». А что делать? Пусть я еще не так много времени провел в новом для себя мире, но от окружения никуда не деться. И говорить станешь так, как говорят все вокруг. Наверняка скоро начну говорить вместо буквы «ч» букву «ц», как принято в Новгородской губернии. Изучал, помню про «новгородские говоры». Первое время слух царапало, а теперь ничего, привык.

Я еще из школьного курса обществознания помнил, что не следовало называть Шадрунова преступником, пока нет решения суда, но в этом мире таких строгостей нет. Да и разговор у нас частный.

— Материалов достаточно, даже сверх того, что требовалось для суда, дело в другом…

— И в чем же?

— В ваших бумагах огромное количество орфографических ошибок, — покачал головой помощник прокурора.

Про свои ошибки догадывался. А что поделать? Я и так половину времени проводил, сверяясь с Орфографическим словарем. Но разве упомнишь все?