Теперь уже все мы встречали гостей, стоя за спиной у губернатора этакой компактной толпой – хозяин виллы таким образом сразу представлял нас местному бомонду, одновременно показывая, кто сегодня главная жемчужина еженедельной встречи, так сказать.
– Капитан «Сокрушительного» Рошеро, к вашим услугам! – и улыбка, от которой можно ослепнуть. Ну и конечно же – кирин.
– Капитан «Золотого попадания» Монморанси, я же командую здешним филиалом Синдиката, приятно познакомится… – пожилой сатир выглядел усталым.
– Капитан Али, – джин скользнул по мне и по моим женам равнодушным взглядом и прошел-проплыл мимо.
– Капитан…
– Капитан…
– Шкипер…
– Плантатор…
– Маг…
– Негоциант…
Званый вечер чинно начался с закусок и сбиванию в группки по интересам. Гости никуда не торопились – благо, все явились со своими вторыми половинками, а кое-то и с детьми. Такой милый привычный междусобойчик, где все знают распорядок действий. Некоторое оживление, правда, сразу внесла Марго, которую обступили несколько подружек. Я не видел начала беседы, но по взглядам, что эти дамы на меня стали кидать, едва увидели – о содержании догадаться было несложно. К завтрашнему утру последняя собака на острове будет знать о постельном приключении хозяйки гостиницы.
Меж тем, большую часть дамского внимания «намотали» на себя мои жены: дети, особенно помладше, к ним так и липли – а остальных заворожила Кирби, которая как схватилась за мольберт в том самом Розовом зале – так больше его и не отпускала. Подойдя поближе, я услышал «нитки и ткани», «искусство кулинарии» и «уход за кожей лица» (говорила Звездочка!) – и тактично ретировался поближе к мужским компаниям. Через некоторое время Гидеон упомянул о цели нашего визита – и тема соскользнула к обсуждению «Края света». Припомнили байки, что я уже слышал, дружно осудили пиратов за их бесчестный промысел…
…Примерно через два часа я «поймал»-таки нужную тему!
– Ранси, да ты видел их, с позволения сказать, судно? – горячился Рошеро. – Кто в своем уме скрепит бортами две длинные галеры, поверх перемычек постелит палубу – и на этом в океан!
– Катамаран. Такой тип судна называется «катамаран», - поправил синдикатовец. – И, рискну напомнить, сюда же они добрались.
– Везение не может длиться вечно: один неудачный вход боком в волну – и это плавучее гнездо разметает по веточкам! А еще там палуба всего одна. Что будет, если один из корпусов даст течь или получит пробоину?
– Насколько я помню, для конструкции заранее озаботились наполняемыми воздухом понтонами. Такими, что при подъеме затонувших судов используют…
Вот. Вот оно. Корабль с малой осадкой и надувные понтоны, способные еще увеличить плавучесть! На такой конструкции и правда можно пройти над барьерным рифом. Так, похоже с отплытием придется повременить и собрать-сшить-склеить себе надувную лодку для десантирования – Рыба-то точно не сможет пройти следом за катамараном. Что ж, моя маленькая интрижка с Марго себя не сто, а на все двести процентов окупила. Теперь остается только…
– Пираты! Нападение на конвой из Гаваней! Два эльфийских клипера уничтожено! – ворвавшийся в зал моряк в форме старшего офицера флота Электры даже не пытался как-то сдерживаться, орал, что называется, благим матом. – У самых наших вод, из гавани паруса видно!!!
Да твою ж мать…